SERMON POUR LE JEUDI DE LA DEUXIÈME SEMAINE.
SUR LES RICHESSES.
ANALYSE.
Sujet. Or, il arriva que le pauvre mourut, et qu'il fut
emporté par les anges dans le sein d'Abraham. Le riche mourut aussi, et il fut
enseveli dans l'enfer.
Voilà,
dit saint Augustin, un partage bien surprenant; mais il ne doit, après tout, ni
désespérer les riches, ni enfler les pauvres. Car s'il y a des riches dans
l'enfer, on y verra pareillement des pauvres; et s'il y a des pauvres dans le
ciel, tous les riches n'en seront pas exclus, puisque Abraham lui-même nous est
aujourd'hui représenté dans la gloire, après avoir possédé sur la terre, selon
le témoignage de l'Ecriture, des biens immenses. Il faut néanmoins convenir que
l'opulence est un plus grand obstacle au salut que la pauvreté : pourquoi ?
c'est ce que je vais vous apprendre dans ce discours.
Division. Les richesses servent de matière à trois
malheureuses concupiscences que saint Jean nous a marquées : concupiscence foi
yeux, concupiscence de la chair, et orgueil de la vie. Pour mieux entendre ma
pensée, il faut distinguer trois choses dans les richesses : l'acquisition, la
possession et l'usage. Or, l'acquisition des richesses, ou le désir d'acquérir
des richesses, est communément me occasion d'injustice, et voilà l'effet de la
concupiscence des yeux : première partie. La possession des richesses enfle
naturellement une âme vaine, et rien n'est plus propre à lui inspirer ce que le
bien-aimé disciple appelle orgueil de la vie : deuxième partie. Enfui, le
mauvais usage des richesses entretient dans un cœur l'amour du plaisir, et
fomente la concupiscence de la chair : troisième partie. L'homme du siècle
injuste, parce qu'il veut acquérir les biens de la terre. L'homme du siècle
orgueilleux, parce qu'il possède les biens de la terre. L'homme du siècle
voluptueux, parce qu'il use mal des biens de la terre.
Première
partie. L'homme du siècle injuste,
parce qu'il veut acquérir les biens de la terre. Tout riche, disait saint
Jérôme, est ou injuste dans sa personne, ou héritier de l'injustice d'autrui.
Quoique cette proposition ait paru dure, l'expérience ne la vérifie que trop.
Parcourez les maisons et les familles distinguées par les richesses : à peine
en trouverez-vous quelques-unes où l'on ne vous fasse pas voir une succession
d'injustice aussi bien que d'héritage. Je sais quelles conséquences s'ensuivent
de là; ou plutôt, je sais de quelles erreurs la plupart des riches se laissent
préoccuper sur cela : mais malheur à eux s'ils se livrent à une aveugle
cupidité ! et malheur à moi si je leur dissimulais des vérités qui les doivent
sauver!
Quoi
qu'il en soit, je dis d'abord, d'après l'Apôtre, que le désir d'acquérir des
richesses est communément une source d'injustice : pourquoi? 1° c'est qu'on
veut être riche à quelque prix que ce soit; 2° c'est qu'on veut être riche sans
se prescrire de bornes; 3° c'est qu'on veut être riche on peu de temps. Trois
désirs capables de pervertir les saints mêmes.
1°
On veut être riche à quelque prix que ce soit. Voilà la fin qu'on se propose.
Des moyens, on en délibérera; mais il faut avoir. On voudrait bien y parvenir
par des voies honnêtes, mais au défaut de ces voies honnêtes on est disposé à
prendre toutes les autres. C'est ce que le satirique de Rome reprochait à ses
concitoyens; et ne peut-on pas bien nous faire le même reproche? Voila, leur
disait-il, comment vous raisonnez : Rem, si possis, recte; si non, quocumque
modo, rem. Or, supposons un homme dans cette disposition, que ne fera-t-il
pas, et qui pourra l'arrêter?
2°
On veut être riche sans se prescrire de bornes. Car où sont aujourd'hui les
riches qui se tiennent dans une sage modération? En vain on leur représente
tout ce qui peut amortir le feu de leur avare convoitise; ils se répondent
secrètement qu'on l'en a jamais assez. Or, quelles injustices cette passion
effrénée ne doit-elle pas traîner après soi? De là tant d'anathèmes que les prophètes ont
prononcés contre cette faim dévorante.
3°
On veut être riche en peu de temps. S'enrichir par une longue épargne et par un
travail assidu, c'était l'ancienne route que l'on suivait dans la simplicité
des premiers siècles : mais dans la suite on a trouvé des chemins raccourcis et
bien plus commodes. Or, il est de la foi que quiconque cherche à s'enrichir
promptement ne gardera pas son innocence : Qui festinat ditari, non erit innocens.
Et certes, il est incompréhensible, par exemple, qu'avec des profits et des
appointements réglés, on fasse tout à coup des fortunes telles que nous en
voyons. Cela va, dites-vous, à damner bien des gens d'honneur; mais, 1° en quel sens les appelle-t-on gens
d'honneur; 2° si ces prétendus gens d'honneur trouvent ici leur condamnation, c'est à eux à y prendre garde.
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Faut-il s'étonner après cela
que le Fils de Dieu, parlant des richesses, les appelle richesses d'iniquité?
Faut-il demander pourquoi le Sage cherchait partout un homme juste, qui n'eût
point couru après l'or et l'argent; et pourquoi il le regardait comme un homme
de miracles? Mais, reprend saint Augustin, s'il est rare de trouver un juste
désintéressé, combien plus doit-il être, je ne. dis pas difficile, mais
impossible qu'un homme attaché à son intérêt se maintienne dans l'état de juste
? Voulez-vous, conclut saint Bernard, modérer cet injuste désir ? comprenez
l'obligation de l'aumône. Ou vous êtes riche et vous avez du superflu, et alors
ce superflu n'est pas pour vous, mais pour les pauvres ; ou vous êtes dans une
fortune médiocre, et alors que vous importe d'amasser ce que vous ne pourrez
garder?
Deuxième
partie. L'homme du siècle
orgueilleux, parce qu'il possède les biens de la terre. L'Apôtre, écrivant à
son disciple Timothée, lui recommandait particulièrement d'ordonner aux riches
de ne s'enorgueillir point de leur fortune. Car il savait, dit saint Augustin,
que l'esprit du christianisme est essentiellement opposé à l'esprit d'orgueil,
et d'ailleurs il n'ignorait pas que l'esprit d'orgueil est comme inséparable
des richesses.
En
effet, les richesses inspirent naturellement deux sentiments d'orgueil : l'un à
l'égard des hommes, l'autre à l'égard de Dieu. 1° Orgueil envers les hommes,
que nous appelons suffisance et fierté; 2° orgueil envers Dieu, qui dégénère en
libertinage et en impiété.
1°
Orgueil envers les hommes. C'est une suite de l'état où le riche se trouve par
son opulence. N'avoir besoin de personne, premier effet de l'opulence, et
disposition prochaine à mépriser tout le monde. Qu'ai-je à faire de celui-ci,
dit un riche mondain, et que me reviendra-t-il d'avoir des égards pour
celui-là? Plus d'affabilité, de douceur, de patience, de déférence.
Voir
tout le monde dans la dépendance, c'est-à-dire se voir recherché de tout le
monde, redouté de tout le monde,obéi de tout le monde, autre effet de la
richesse : et qu'y a-t-il de plus propre à entretenir la présomption d'une âme
superbe ? L'humiliation du riche serait de penser quels sont ces serviteurs et
ces amis dont il se glorifie : serviteurs et amis intéressés. Mais il
n'importe, c'est une gloire pour lui d'avoir, sous ce nom d'amis, beaucoup de
mercenaires et beaucoup d'esclaves.
Etre en pouvoir de tout
entreprendre et de tout faire avec impunité, troisième effet de l'abondance,
pour qui sait s'en prévaloir. Les lois sont pour les misérables, disait Salvien
; mais aux riches tout est permis. Et voilà, selon la parole du Prophète royal,
ce qui les rend fiers et insolents : Ideo tenuit eos superbia.
Avoir
même, quoi qu'on fasse, des approbateurs, quatrième effet de l'opulence. Le
pauvre parle avec sagesse, dit le Saint-Esprit, et à peine le souffre-t-on. Le
riche parle mal à propos, et on l'écoute avec respect ; on loue jusques aux
désirs de son cœur. Enfin, quiconque est riche est éminemment toutes choses, et
sans mérite, il a tout mérite. Ne serait-ce donc pas une espèce de prodige,
s'il savait se garantir de l'orgueil?
2°
Orgueil envers Dieu. Saint Paul ne parle presque jamais de l'avarice, qu'il ne
la traite d'idolâtrie : Quae est simulacrorum servitus. Et en effet le
dieu du riche, c'est son argent, puisque c'est son argent qu'il aime et en son
argent qu'il se confie, au mépris du vrai Dieu. Exemple de cet homme dont parle
le prophète Osée, qui disait : Je suis devenu riche, et dans mes richesses j'ai
trouvé mon idole : Dives effectus sum, inveni idolum mihi. Combien de
riches sont dans ce sentiment ? et sans qu'ils s'en expliquent, leur conduite
nous fait assez connaître les véritables dispositions de leur cœur. Qu'est-ce
qu'un riche, dans l'usage du siècle ? Un homme, ou absolument sans religion, ou
qui n'a que la surface de la religion, ou qui n'a que très-peu de religion. Je
ne prétends pas néanmoins que tous les riches soient de ce caractère ; mais je
dis que la possession des richesses, sans une humilité héroïque, conduit là et
aboutit là. Le remède est de bien comprendre : 1° que ces richesses passeront ;
2° que le riche même n'eu est, par rapport à Dieu, que le dépositaire et le
dispensateur ; et qu'en vertu de l'obligation indispensable de l'aumône, il en
doit une partie aux pauvres.
Troisième
partie. L'homme du siècle voluptueux,
parce qu'il use mal des biens de la terre. Il paraît étrange d'abord que le
riche de notre Evangile ait été si hautement condamné de Jésus-Christ.
Qu'avait-il fait pour mériter de l'être ? 11 était velu de pourpre et de lin ;
mais sa condition ne le demandait-elle pas ? Il se traitait magnifiquement ;
mais sans cela que lui eût servi son bien? C'est ainsi que le monde en juge; et
moi je réponds que le monde se trompe, quand Use persuade que dès là qu'on est
riche, on ait droit de vivre plus somptueusement et plus voluptueusement. La
morale du paganisme pourrait me fournir là-dessus de quoi confondre bien des
chrétiens. Mais quoi qu'en aient pensé les païens mêmes, la morale de
l'Evangile va bien encore plus loin. Car elle nous apprend que plus un chrétien
est riche, plus il doit être pénitent; et cela par trois raisons : 1° parce que
le riche est beaucoup plus exposé que le pauvre à la corruption des sens; 2°
parce qu'il est communément plus chargé d'offenses et plus redevable à la
justice de Dieu; 3° parce qu'il trouve dans sa condition plus d'obstacles à la pénitence,
qui néanmoins est la seule, voie par où il puisse retourner à Dieu et se
sauver.
Mais
si cela est, que ferai-je de mes revenus ? Ils vous serviront pour honorer
Dieu, pour exercer la charité envers vos frères, pour racheter vos péchés.
Voilà
l'usage qu'il faudrait faire de vos richesses ; mais voici celui qu'on en fait.
Je ne parle point de tant d'abominations, de tant do commerces infâmes, dont
l'argent est le lien et le soutien, et où sont quelquefois employés les biens
mêmes de l'Eglise. Laissons toutes ces horreurs. Mais je parle de ce que la
coutume et l'esprit du siècle semblent avoir rendu, non-seulement supportable,
mais louable, tout opposé qu'il est aux maximes de l'Evangile. Parce qu'on a du
bien, on en veut jouir sans restriction, et dans toute l'étendue des désirs
qu'un attachement infini à soi-même et à sa personne peut inspirer. On veut que
le finit des richesses soit tout ce qui peut contribuer à une vie commode, pour
ne pas dire délicieuse. Et de là il ne faut plus espérer que la chair soit
jamais sujette à l'esprit, ni l'esprit à Dieu.
Pleurez
donc, mes Frères, concluait l'apôtre saint Jacques en parlant aux riches; car
le temps viendra où vos biens vous seront enlevés, où vos richesses porteront
témoignage contre vous, et où ces trésors d'iniquité seront pour vous des
trésors de colère et de vengeance. Mais pour en faire des trésors de justice et
de sainteté, partagez-les avec les pauvres. Et vous, pauvres, apprenez à vous
consoler dans voire pauvreté, puisqu'elle vous met à couvert des dangers et du
malheur des riches. Ne soyez pas seulement pauvres par nécessité, mais soyez-le
de cœur. Car que vous servirait d'être dépourvus de biens, si vous aviez le
cœur plein de désirs? Quid tibi prodest sibi eges facultate, et ardes
cupiditate?
331
Factum
est autem, ut moreretur mendicus, et portaretur ab angelis in sinum Ahrahœ.
Mortitus est autem et dives, et sepultus est in inferno.
Or,
il arriva que le pauvre mourut, et qu'il fut emporté par les anges dans le sein
d'Abraham. Le riche mourut aussi, et il fut enseveli dans l'enfer. (Saint Luc, XVI,
22.)
Un pauvre glorifié dans le ciel,
et un riche enseveli dans l'enfer; un pauvre entre les mains des anges, et un
riche livré aux démons ; un pauvre dans le sein de la béatitude, et un riche au
milieu des flammes, n'est-ce pas, dit saint Augustin, un partage bien
surprenant, et qui pourrait d'abord désespérer les riches et enfler les
pauvres? Mais non, riches et pauvres, ajoute ce saint docteur, n'en tirez pas
absolument cette conséquence; car s'il y a des riches dans l'enfer, on y verra
pareillement des pauvres; et s'il y a des pauvres dans le ciel, tous les riches
n'en seront pas exclus. N'en cherchons point ailleurs la preuve que dans
l'évangile même du mauvais riche, et voyez Lazare qu'il méprisait, et à qui il
refusait jusqu'aux miettes qui tombaient de sa table; c'est un pauvre, il est
vrai, et ce pauvre est emporté par les anges : Quis sublatus est ab angelis
? Pauper. Mais où est-il emporté? dans le sein d'Abraham, de ce riche, qui
selon le témoignage de l'Ecriture, possédait des biens immenses. Quo
sublatus est ? in sinum Abrahœ. Voila donc tout à la fois dans le séjour de
la gloire, et un riche et un pauvre; ou plutôt tous deux riches et tous deux
pauvres ; tous deux riches de Dieu et des trésors de la grâce, el tous deux
pauvres de cœur et détachés des biens de la terre : Ambo Deo divites, ambo spiritu
pauperes. Et je vous dis ceci, mes Frères, conclut saint Augustin, afin que
les pauvres ne condamnent pas témérairement les riches, et que les riches ne
perdent pas si aisément toute espérance. Conclusion admirable, et contre le
désespoir des uns, et contre la présomption des autres.
Il faut, après tout, convenir,
Chrétiens, que l'opulence est un plus grand obstacle au salut que la pauvreté;
et nous sommes obligés de reconnaître que le Fils de Dieu a canonisé les
pauvres, et qu'il a frappé les riches de sa malédiction. Nous savons en quels
termes il s'en est expliqué, et combien de fois il nous a fait entendre qu'il
était, sinon impossible, au moins très-difficile qu'un riche entrât dans le
royaume du ciel : Quam difficile, qui pecunias habent, introibunt in regnum
Dei (1) ! Or, d'où peut venir cette extrême difficulté? c'est de quoi
je
vais vous instruire après que nous aurons salué Marie, en
lui disant : Ave, Maria.
De toutes les idées que nous
pouvons nous former du monde profane, du monde perverti et corrompu, du monde
réprouvé de Dieu, la plus juste, ce me semble, est celle que nous en donne le
bien-aimé disciple saint Jean, quand il nous dit que tout ce qu'il y a dans le
monde n'est que concupiscence de la chair, ou concupiscence des yeux, ou
orgueil de la vie : Omne quod in mundo est, concupiscentia et oculorum,
concupiscentia carnis, et superbia vitœ (1). Concupiscence des yeux, qui,
inspirant à l'homme un secret dégoût de ce qu'il a, lui fait désirer et
rechercher ce qu'il n'a pas. Orgueil de la vie, qui, élevant l'homme au-dessus
de lui-même, lui donne du mépris pour les autres, et lui fait même oublier
Dieu. Concupiscence de la chair, qui, par le charme du plaisir, séduisant la
raison de l'homme, le rend esclave de ses sens. Voilà, dit saint Augustin, les
trois maladies contagieuses qui se sont répandues dans le monde, et qui en ont
infecté les plus saines parties. Concupiscence des yeux, ou envie d'avoir, qui
est la racine de tous les maux, mais en particulier de l'injustice. Orgueil de
la vie, qui est l'ennemi de la charité, et qui conduit jusqu'à l'impiété.
Concupiscence de la chair, d'où naissent les passions impures, et d'où viennent
les plus honteux excès. Or, je trouve, Chrétiens, que les richesses, par l'abus
que le monde en fait, servent de matière à ces trois malheureuses
concupiscences, et que la raison la plus générale, comme la plus naturelle,
pourquoi les hommes sont injustes, superbes, sensuels, c'est qu'ils sont
riches, ou qu'ils ont la passion de l'être.
Car, pour vous expliquer mon
dessein, et pour y mettre quelque ordre, je distingue, avec saint Chrysostome,
trois choses dans les richesses : l'acquisition, la possession et l'usage. Sur
quoi j'avance trois propositions qui m'ont paru autant de vérités
incontestables, et dont il ne tiendra qu'à vous de tirer de grands fruits pour
la réformation de vos mœurs. Car je dis que l'acquisition des richesses, dans
la pratique du monde, est communément une occasion d'injustice; ou, si vous
voulez, que le désir d'acquérir des richesses, quand il n'est pas réglé par
l'esprit chrétien, est une disposition prochaine à l'injustice, et voilà
l'effet de la concupiscence des yeux : première vérité. Je
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dis que la possession des richesses enfle naturellement une
âme vaine, et que rien n'est plus propre à lui inspirer ce que saint Jean
appelle orgueil de la vie : seconde vérité. Enfin je dis que c'est le mauvais
usage des richesses qui entretient dans un cœur l'amour du plaisir, et qui
fomente la concupiscence de la chair : troisième et dernière vérité.
Appliquez-vous, mes chers auditeurs, à ces trois points de morale : l'homme du
siècle injuste, parce qu'il veut acquérir les biens de la terre ; l'homme du
siècle orgueilleux, parce qu'il possède les biens de la terre ; l'homme du
siècle voluptueux, parce qu'il use mal des biens de la terre : trois caractères
du riche mondain, qui vont [partager ce discours. Mais à ces trois maux, quel
remède? celui même que négligea le mauvais riche, je veux dire l'aumône ; car
il suffit de bien comprendre l'obligation de l'aumône pour être plus modéré
dans le désir des richesses, plus humble dans la possession des richesses, plus
saint dans l'usage des richesses. C'est tout le sujet de votre attention.
PREMIÈRE PARTIE.
Il était difficile que saint
Jérôme, malgré toute son autorité, évitât la censure des riches du siècle,
quand il a dit généralement, et sans nulle modification, que tout homme riche
est, ou injuste dans sa personne, ou héritier de l'injustice et de l'iniquité
d'autrui : Omnis dives aut iniquus est, aut hœres iniqui. Cette
proposition a paru dure et odieuse ; quelques-uns même l'ont condamnée comme
indiscrète et fausse ; mais je doute qu'en la condamnant ils l'eussent
approfondie avec des lumières aussi pures, et un sens aussi solide et aussi
exact, que ce Père, dont un des caractères particuliers a été la science et
l'usage du monde. Or, plus on entre dans le secret et dans la connaissance du
monde, plus on demeure persuadé que ce saint docteur a dû parler de la sorte,
et qu'en effet il y a peu de riches innocents, peu dont la conscience doive
être tranquille, peu qui soient exempts de la malédiction où il semble que
cette proposition les enveloppe. J'en appelle à votre expérience. Parcourez les
maisons et les familles distinguées par les richesses et par l'abondance des
biens ; je dis celles qui se piquent le plus d'être honorablement établies,
celles où il paraît d'ailleurs de la probité, et même de la religion : si vous
remontez jusqu'à la source d'où cette opulence est venue, à peine en
trouverez-vous où l'on ne découvre, dans l'origine et dans le principe, des
choses qui font trembler.
Sans autre recherche que de ce
qui a été ou de ce qui est même encore d'une notoriété publique, à peine en
pourriez-vous marquer où l'on ne vous fasse voir une succession d'injustice,
aussi bien que d'héritage ; c'est-à-dire où la mauvaise foi d'un père n'ait
été, pur exemple, le fondement de la fortune d'un fils, où la friponnerie de
l'un n'ait servi à enrichir l'autre, où la violence de celui-ci n'ait fait
l'élévation de celui-là ; et vous reconnaîtrez avec frayeur que tel qui passe
aujourd'hui pour homme équitable et droit, et pour possesseur légitime de ce
que ses ancêtres lui ont transmis, n'est pas moins chargé devant Dieu de leurs
iniquités et de leurs crimes , qu'il est avantageusement pourvu, selon le
monde, de leurs revenus et de leurs trésors : Omnis dives aut iniquus est,
aut hœres iniqui.
Je sais , Chrétiens , quelles
conséquences s'ensuivent de là ; je sais quels troubles et quels scrupules je
répandrais dans les consciences de tout ce qu'il y a de riches qui m'écoutent,
si je les obligeais à creuser le fond de cet abîme, et à se faire parties
contre eux-mêmes , pour examiner jusqu'où va sur ce point leur obligation ; ou
plutôt, je sais de quelles erreurs la plupart des riches se laissent
préoccuper, faussement convaincus que, de quelque manière qu'aient été autrefois
acquis les biens qu'ils possèdent aujourd'hui, ce n'est point à eux à faire le
procès à la mémoire de leurs pères ; que d'exiger des enfants une telle
discussion, c'est renverser l'ordre de la société; que les péchés, s'il y en a
eu, sont personnels ; et que , malgré les doutes les plus violents qui
pourraient leur rendre suspecte la conduite de ceux à qui ils ont succédé , la
bonne foi leur tient lieu d'une prescription sur laquelle ils ont droit de se
reposer. Erreurs insoutenables dans les maximes de la vraie religion, et qui
servent néanmoins de prétextes à tant de riches du monde pour étouffer tous
leurs remords. Mais malheur à eux, si, prévenus d'une aveugle cupidité qui les
séduit, ils risquent, dans un sujet si important, les intérêts de leur salut!
et malheur à moi, si, par une lâche complaisance, et pour ne pas troubler leur
fausse paix, je dissimule ici des vérités, quoique amères et fâcheuses, qui les
doivent sauver !
Quoi qu'il en soit, Chrétiens,
c'est un oracle prononcé par le Saint-Esprit, et vérifié par l'expérience de
tous les siècles, que quiconque veut devenir riche tombe dans les pièges du
333
démon, et s'engage en mille désirs non-seulement vains, mais
pernicieux, qui le précipitent enfin dans l'abîme de la perdition et de la damnation
éternelle : Qui volunt divites fieri, incidunt in tentationem, et in laqueum
diaboli, et desideria multa inutilia, et nociva, quœ mergunt homines in
interitum (1). Ainsi l'a déclaré le grand Apôtre dans sa première Epître à
Timothée. Sur quoi saint Chrysostome, examinant en particulier quels sont ces
désirs, et raisonnant selon les principes de la morale et de la foi, observe
que cette destinée malheureuse, et ce caractère d'injustice et de réprobation
attaché aux richesses de la terre, vient de trois désordres dont il est rare de
se préserver dans le soin d'acquérir. Appliquez-vous, s'il vous plaît, aux
réflexions de ce Père ; elles sont également sensibles et instructives. Car on
veut être riche à quelque prix que ce soit ; on veut être riche sans se
prescrire de bornes, et on veut être riche en peu de temps : trois désirs
capables de pervertir les saints ; trois sources empoisonnées de toutes les
injustices dont le monde est rempli. Une simple exposition va vous en faire
connaître les funestes conséquences, et vous en découvrir la malignité.
On veut être riche ; voilà la fin
qu'on se propose, et à laquelle on est absolument déterminé. Des moyens, on en
délibérera dans la suite; mais le capital est d'avoir, dit-on, de quoi se
pousser dans le monde, de quoi faire quelque figure dans le monde, de quoi
maintenir son rang dans le monde, de quoi vivre à son aise dans le monde ; et
c'est ce que l'on envisage comme le terme de ses désirs. On voudrait bien y
parvenir par des voies honnêtes, et avoir encore, s'il était possible,
l'approbation publique; mais, au défaut de ces foies honnêtes, on est
secrètement disposé à en prendre d'autres, et à ne rien excepter pour venir à
bout de ses prétentions. O cives, cives! quœrenda pecunia primum est. Virtus
post nummos. C'est ce que disait le satirique de Rome, reprochant à ses
concitoyens la dépravation de leurs mœurs : et pourquoi, reprend saint
Augustin, n'écouterons-nous pas ces sages du paganisme, quand il s'agit de
régler les nôtres? 0 âmes vénales et intéressées ! s'écriait ce païen, voici
l'indigne leçon que vous fait continuellement votre avarice, et que vous n'avez
pas honte de suivre ! La vertu après le bien, mais le bien avant toutes choses.
Quand nous en aurons, dites-vous, nous penserons à
l'étude de la sagesse ; mais, préférablement à la sagesse,
il faut travailler à s'enrichir ; sans cela, la sagesse même est méprisée, et
passe pour folie. C'est ainsi que vous raisonnez, et toute votre philosophie se
réduit à cette damnable conclusion : Rem, si possis recte; si non, quocumque
modo, rem. Faisons notre fortune, augmentons nos revenus, amassons du bien;
du bien, si nous le pouvons, légitimement; sinon, du bien à quelque condition
que ce puisse être, et, aux dépens de tout le reste, du bien. Ainsi leur
faisait-il remarquer la corruption de leurs cœurs ; et ma douleur est que ces
paroles, prises dans toute leur énergie, conviennent encore aujourd'hui à un
million de chrétiens qui semblent n'avoir point d'autre religion que celle-là :
Rem, si possis, recte ; si non, quocumque modo, rem. On ne laisse pas de
sentir une répugnance secrète à se servir de moyens honteux ; mais, avec cette
répugnance que l'honneur inspire, et dont on ne se peut défaire, on a encore
plus d'âpreté et plus d'avidité; et il arrive ce qu'ajoute saint Chrysostome,
que le désir de la fin l'emporte sur l'injustice des moyens : Si non, quocumque
modo, rem.
Or, supposons un homme dans cette
disposition ; que ne fera-t-il pas, et qui l'arrêtera? quelle conscience ne
sera-t-il pas en état de se former? à quelle tentation ne se trouvera-t-il pas
livré? le scrupule de l'usure l'inquiétera-t-il? le nom de confidence et de
simonie l'étonnera-t-il? manquera-t-il d'adresse pour déguiser et pour pallier
le vol ? sera-t-il en peine de chercher des raisons spécieuses pour autoriser
la concussion et la violence? s'il est en charge et en dignité, rougira-t-il
des émoluments sordides qu'il tire, et qui décrient son ministère? s'il est
juge, balancera-t-il à vendre la justice? s'il est dans le négoce et dans le
trafic, se fera-t-il un crime de la fraude et du parjure? si le bien d'un
pupille lui est confié, craindra-t-il de le ménager à son profit? s'il manie
les deniers publics, comptera-t-il pour péculat tout ce qui s'y commet d'abus?
Non, mes chers auditeurs, rien de tout cela ne sera capable de le retenir, ni
souvent même de le troubler. Du moment qu'il veut s'enrichir, il n'y aura rien
qu'il n'entreprenne, rien qu'il ne présume lui être dû, rien qu'il ne se croie
permis. S'il est faible et timide, il sera fourbe et trompeur: s'il est
puissant et hardi, il sera dur et impitoyable. Dominé par cette passion, il
n'épargnera ni le profane ni le sacré ; il prendra jusque sur les autels. Le
patrimoine des
334
pauvres deviendra le sien ; et, s'il lui reste encore
quelque conscience, il trouvera des docteurs pour le rassurer, ou plutôt il
s'en fera. Il leur cachera le fond des choses ; il ne s'expliquera qu'à demi,
et, par ses artifices et ses détours, il en extorquera des décisions
favorables, et les rendra, malgré eux, garants de son iniquité. Que le public
s'en scandalise, il aura un conseil dont il se tiendra sûr; du moins, quoi
qu'on en puisse dire, il parviendra à ses fins ; il veut être riche, et il le
veut absolument : Rem, rem; quocumque modo, rem.
Non-seulement il le veut être,
mais il le veut être sans se prescrire de bornes : autre désir aussi dangereux
qu'il est déraisonnable et insensé. Car, où sont aujourd'hui les riches qui,
réglant leur cupidité par une sage modération, mettent un pointa leur fortune?
Où sont les riches qui, contents de ce qui suffit, et portant leurs pensées
plus haut, disent : C'est assez de biens sur la terre; il faut se pourvoir de
ces trésors célestes que ni le ver ni la rouille ne consument point? En vain on
leur représente que se borner de la sorte, c'est la marque la plus certaine
d'un esprit solide et judicieux. En vain on leur fait voir la folie d'un homme
qui, n'ayant que des besoins limités, a des désirs immenses et infinis;
semblable à celui dont parlait encore le même auteur profane, qui, n'ayant
affaire que d'un verre d'eau, voudrait le puiser dans un grand fleuve, et non
pas dans une fontaine. En vain leur dit-on, avec l'Ecclésiaste, que cette
ardeur d'amasser et d'accumuler n'est que vanité et affliction d'esprit; que
dans la cupidité même, comme en toute autre chose, il doit y avoir une fin, et
qu'un des châtiments de Dieu les plus visibles sur les riches avares, c'est
que, pour être dans l'opulence, ils n'en craignent pas moins la pauvreté, et
que plus ils ont acquis, plus ils veulent acquérir. En vain leur remontre-t-on
qu'entassant toujours biens sur biens, ils n'en sont dans le monde, ni plus
aimés, ni plus estimés, ni plus honorés; que, la mesure nécessaire une fois
remplie, ils n'en vivent pas du reste plus agréablement, ni plus doucement; et
que tout l'effet de ces grandes richesses est de leur attirer l'envie,
l'indignation, la haine publique ; tout cela ne les touche point. Brûlés d'une
avare convoitise, ils se répondent secrètement que tout est nécessaire dans le
monde; que rien, à le bien prendre, ne suffit ; qu'on n'en peut jamais trop
avoir ; que les hommes ne valent et ne sont comptés que sur le pied de ce
qu'ils ont; qu'il est doux de cueillir en pleine moisson; qu'il ne convient
qu'à une âme timide, ou à une conscience faible, de fixer ses désirs. Maximes
qui les endurcissent, et dont ils se laissent tellement prévenir, que rien ne
les peut détromper. Or, figurez-vous quelles injustices cette passion effrénée
traîne après soi ; imaginez-vous de quelles vexations, de quelles oppressions,
de quelles concussions elle doit être accompagnée.
De là vient que les prophètes,
animés de l'Esprit de Dieu, prononçaient de si terribles anathèmes contre cette
faim dévorante : Vœ vobis qui conjungitis domum ad domum, et agrum agro
copulatis ; numquid habitabitis vos soli in medio terrœ (1) ? Est-il rien
de plus fort et de plus éloquent que ces paroles? Malheur à vous, qui joignez
maison à maison, héritage à héritage ! malheur à vous dont le voisinage
pour cela même est redouté, et qui des fonds les plus médiocres, par vos
odieuses acquisitions, trouvez le secret de faire de grands et d'amples
domaines ! prétendez-vous donc habiter seuls au milieu de la terre? Mais
pourquoi, dit un riche, ne me sera-t-il pas permis d'accroître mon fonds ; et
pourquoi, payant bien ce que j'acquiers, et ne faisant tort à personne,
n'aurai-je pas droit de m'étendre? Encore une fois, malheur à vous ! Vœ
vobis! Malheur, parce que vouloir toujours s'étendre et ne nuire à
personne, ce sont communément dans la pratique deux volontés contradictoires.
Malheur, parce que ces accroissements ont presque toujours été et seront
presque toujours injustes, sinon envers celui dont vous achetez l'héritage, au
moins envers ceux aux dépens de qui vous le payez : Vœ qui multiplicat non
sua (2) ! Malheur à l'homme qui veut sans cesse multiplier ses
revenus, parce qu'en multipliant le sien il y mêle infailliblement celui du
prochain ! Vœ qui congregat avaritiam domui suœ, ut sit in excelso nidus
ejus (3) ! Malheur à l'homme qui, n'écoutant que son ambition
et son avarice, forme toujours de nouveaux projets, et conçoit de hautes idées
pour l'agrandissement de sa maison ! pourquoi? Admirez l'expression du
Saint-Esprit : Quia lapis de pariete clamabit (4); parce que les pierres
mêmes dont cette maison est bâtie crieront vengeance, et que le bois employé à
la construire rendra témoignage contre lui : Et lignum quod inter juncturas
œdificiorum est, respondebit (5).
335
Enfin, on veut être riche en peu
de temps ; et, parce qu'il n'y a que certains états, que certaines conditions
et certains emplois où , parties voies courtes et abrégées, on puisse le
devenir, contre tous les principes et toutes les règles de la prudence
chrétienne, on ambitionne ces états, on recherche ces conditions, on se procure
ces emplois. S'enrichir par une longue épargne ou par un travail assidu,
c'était l'ancienne route que Ton suivait dans la simplicité des premiers siècles
; mais de nos jours on a découvert des chemins raccourcis, et bien plus
commodes. Une commission qu'on exerce, un avis qu'on donne, un parti où l'on
entre, mille autres moyens que vous connaissez, voilà ce que l'empressement et
l'impatience d'avoir a mis en usage. En effet, c'est par là qu'on fait des
progrès surprenants ; par là qu'on voit fructifier au centuple son talent et
son industrie; par là qu'en peu d'années, qu'en peu de mois, on se trouve comme
transfiguré, et que, de la poussière où l'on rampait, on s'élève jusque sur le
pinacle.
Or, il est de la foi, Chrétiens,
que quiconque cherche à s'enrichir promptement ne gardera pas son innocence : Qui
festinat ditari, non erit innocens (1). C'est le Saint-Esprit même qui
l'assure; et quand il ne le dirait pas, la preuve en est évidente. Car il est
incompréhensible, par exemple, qu'avec des profits et des appointements réglés
on fasse tout à coup des fortunes semblables à celles dont nous parlons ; et
que ne prenant selon le précepte de Jean-Baptiste, que ce qui est dû, l'on
arrive à une opulence dont le faîte et le comble paraît presque aussitôt que
les fondements. Il faut donc que la mauvaise foi, pour ne pas dire la
fourberie, soit venue au secours, et qu'elle ait donné des ailes à la cupidité,
pour lui faire prendre un vol si prompt et si rapide.
Cela va, me direz-vous, à damner
bien des gens d'honneur ; et moi je réponds, premièrement, qu'il faudrait
d'abord examiner qui sont ces gens d'honneur, et en quel sens on les appelle
gens d'honneur; secondement, qu'il ne m'appartient pas de damner personne ;
mais qu'il est du devoir de mon ministère de vous développer les sacrés oracles
de la parole divine. Si ce que vous appelez gens d'honneur y trouvent leur
condamnation, c'est à eux à y prendre garde ; mais, quoi qu'il en soit, c'est
une vérité incontestable : Qui festinat ditari, non erit innocens; quand
on s'empresse de s'enrichir, on n'est point sans crime, au jugement
même du monde, comment le serait-on à celui de Dieu?
Cependant, mes chers auditeurs,
telle est l'obstination du siècle : pour être riche en peu de temps, on
abandonne l'innocence, on renonce à la probité, on se dépouille même de
l'humanité, on dévore la substance du pauvre, on ruine la veuve et l'orphelin :
et souvent, après cela, par une grossière hypocrisie, on devient, ou plutôt on
se fait dévot ; comme si la dévotion et la réforme, survenant à l'injustice
sans la réparer, couvrait tout et sanctifiait tout. Faut-il s'étonner que le
Fils de Dieu, envisageant tous ces désordres, ait réprouvé les richesses dans
son Evangile, et qu'il ne les ait plus simplement appelées richesses, mais
richesses d'iniquité : mammona iniquitatis
(1) ? Faut-il demander pourquoi le Sage, éclairé des lumières de l'Esprit de
Dieu, cherchait partout un homme juste qui n'eût point couru après l'or et
l'argent ; pourquoi il le regardait comme un homme de miracles, voulant faire
son éloge, et le canonisant dès cette vie? Quis est hic, et laudabimus eum ;
fecit enim mirabilia in vita sua (2). Mais, reprend saint Augustin , s'il
est rare de trouver un homme assez juste pour ne s'être jamais laissé prendre à
l'éclat de l'or et de l'argent, combien plus doit-il être, je ne dis pas
difficile, mais impossible, qu'un homme se laisse prendre à l'éclat de l'or et
de l'argent, et qu'il se maintienne dans l'état de juste? Voulez-vous, homme du
siècle, modérer cet injuste désir ?
comprenez l'obligation de l'aumône. Comprenez, dis-je, que plus vous
aurez, plus vous serez obligé de donner et de répandre; qu'il faudra que vos
aumônes croissent à proportion de vos revenus, et que c'est sur cette
proportion que vous serez jugé. Ainsi raisonnait saint Bernard dans une de ses
lettres; car, disait ce Père, ou vous êtes riche et vous avez du superflu, et
alors ce superflu n'est pas pour vous, mais pour les pauvres; ou vous êtes dans
une fortune médiocre, et alors que vous importe de chercher ce que vous ne
pouvez garder ? Dignatio tua, aut dives est, et debet facere quod prœceptum
est ; aut adhuc tenuis, et non debet quœrere quod erogatura est. Quiconque
sera bien convaincu de cette importante vérité craindra plutôt d'acquérir des
biens, qu'il ne les désirera. Acquisition des richesses, occasion d'injustice,
vous l'avez vu. Possession des richesses, source d'orgueil; c'est ce que vous
allez voir dans la seconde partie.
330
DEUXIÈME PARTIE.
Ce n'est pas sans raison que
l'Apôtre, écrivant à son disciple Timothée, et lui apprenant à former les mœurs
des premiers fidèles, parmi les autres maximes qu'il établissait, et dont il
voulait qu'ils fussent instruits, lui recommandait particulièrement d'ordonner
aux riches de ce monde de n'être point orgueilleux : Divitibus hujus seculi
prœcipe sublime non sapere (1). Comme s'il lui eût dit, selon l'explication
de saint Chrysostome : Rien de plus dangereux pour un chrétien que la
possession des richesses; et plût au ciel que la pauvreté évangélique fût le
partage de tous ceux qui professent l'Evangile ! Mais si, par un ordre
d'en-haut, et par la disposition de la Providence, il arrive qu'il y ait des
riches parmi nous, au moins parlez-leur en homme de Dieu; et bien loin de les
flatter sur le bonheur de leur état, obligez-les à s'humilier et à trembler,
dans la vue des malheurs qui les menacent et qu'ils ont à prévenir. Il savait,
ajoute saint Augustin, que l'esprit du christianisme est essentiellement opposé
à l'esprit d'orgueil; et d'ailleurs il n'ignorait pas que l'esprit d'orgueil,
sans un miracle, est comme inséparable des richesses. C'est pour cela qu'il
employait avec tant de zèle l'autorité que Dieu lui avait donnée, pour
soumettre les riches du siècle à cette sainte et divine loi, de n'avoir jamais
des pensées trop hautes, et de ne pas abuser de leur condition au mépris de
leur religion : Divitibus hujus seculi prœcipe sublime non sapere.
En effet, Chrétiens, les
richesses inspirent naturellement, surtout à un cœur vain et plein de lui-même,
deux sentiments d'orgueil : le premier, à l'égard des hommes, au-dessus de qui
il croit avoir droit de s'élever; le second, à l'égard de Dieu, qu'il ne
connaît plus qu'à demi, et dont il semble qu'il ait secoué le joug. Orgueil
envers les hommes, que nous appelons suffisance et fierté; orgueil envers Dieu,
qui dégénère en libertinage et en impiété; l'un et l'autre, suite si naturelle
de l'abondance et de la possession des biens , qu'il n'y a que la grâce de
Jésus-Christ qui puisse nous en préserver.
Orgueil envers les hommes ; car
il suffit d'être riche pour tirer, quoique injustement, toutes ces conséquences
avantageuses : qu'on n'a plus besoin de personne, qu'on doit tenir tout le
monde dans la dépendance ; qu'on peut, sans obstacle et sans contradiction, se
rendre
délicat, impérieux, bizarre; qu'on est au-dessus de la
censure, et, comme en pouvoir de faire impunément toutes choses ; qu'on est sûr
de l'approbation et de la louange, ou, pour mieux dire, de l'adulation et de la
flatterie; que, sans mérite, on a ce qui tient lieu de tout mérite.
Conséquences dont se laissent infatuer, non-seulement les esprits populaires et
bornés, mais les sages mêmes, et ceux qui, du reste, auraient de la solidité ;
en sorte que les uns et les autres, éblouis de l'éclat qui les environne, et
enivrés de leur fortune, se disent à eux-mêmes, aussi bien que le pharisien : Non
sum sicut cœteri hominum (1) ; Je ne suis pas connue le reste des hommes,
et le reste des hommes n'est pas comme moi. Reprenons, Chrétiens, et mettons
tout ceci dans un nouveau jour.
N'avoir besoin de personne,
premier effet de l'opulence, et disposition prochaine et infaillible à mépriser
tout le monde. Dans l'indépendance où se trouve le riche mondain, et dans
l'état où le met sa fortune de se pouvoir passer du secours d'autrui, de
l'amitié d'autrui, des grâces d'autrui, il ne considère plus que lui-même, et
il ne vit plus que pour lui-même. Affabilité, douceur, patience, déférence, ce
sont des noms qu'il ne connaît point, parce qu'ils expriment des vertus dont il
ne fait aucun usage, et sans lesquelles il a de quoi se soutenir. Qu'ai-je à faire
de celui-ci, et que me reviendra-t-il d'avoir des égards pour celui-là? Enflé
qu'il est de ce sentiment, il ne sait ce que c'est que de céder, que de
s'abaisser, que de plier, dans des occasions néanmoins où la charité et la
raison le demandent; et, comme l'amour-propre est le seul ressort qui le fait
agir, n'étant jamais humble par indigence et par nécessité, il ne l'est jamais
par devoir et par piété.
Voir tout le monde dans la
dépendance, c'est-à-dire se voir recherché de tout le monde, redouté de tout le
monde, obéi de tout le monde, autre effet de la richesse ; et qu'y a-t-il de
plus propre à entretenir la présomption d'une âme superbe? On sait bien que
l'humiliation d'un riche, s'il voulait se rendre justice, serait de penser
quels sont ces serviteurs, et ces amis prétendus dont il se glorifie; amis,
serviteurs que le seul intérêt conduit, et qui, s'attachant à sa fortune, n'ont
souvent qu'un fonds de mépris et qu'une secrète haine pour sa personne. Mais
l'orgueil, ingénieux à se tromper, ne laisse pas de profiter de cela même, se
faisant, sinon une douceur, au moins une gloire,
337
d'avoir sous ce nom d'amis beaucoup de mercenaires et
beaucoup d'esclaves. S'il n'a pas de quoi se faire aimer, il a de quoi se faire
craindre; et soit qu'on l'aime ou qu'on le haïsse, c'est toujours un sujet de
complaisance pour lui de voir qu'on est intéressé à le ménager. De là vient,
dit le plus sage des hommes, Salomon (morale admirable et dont nous faisons à
toute heure l'épreuve sensible), de là vient que le riche, par là même qu'il
est riche, prétend avoir un titre pour devenir fâcheux, de difficile abord,
d'humeur inégale, chagrin quand il lui plaît, impatient, colère; un titre pour
rebuter les uns, pour choquer les autres, pour être à tous insupportable. S'il
était pauvre, il n'aurait dans la bouche que des supplications et des prières,
ce sont les termes de l'Ecriture; mais parce qu'il est à son aise et qu'il a du
bien, il ne parle qu'avec hauteur, et il ne répond qu'avec dureté : Cum
obsecrationibus loquetur pauper, dives effabitur rigide (1).
Etre en pouvoir de tout
entreprendre et de tout faire avec impunité, troisième effet de l'abondance
pour quiconque sait s'en prévaloir. Car, où voit-on des riches, disait Salvien,
déplorant les abus de son siècle? et ne le puis-je pas dire comme lui, où
voit-on des riches passer par la rigueur des lois? dans quel tribunal les
punit-on? quelle justice contre eux obtient-on, ou espère-t-on? quelle
intégrité ne corrompent-ils pas? quels arrêts si justes et si sévères
n'éludent-ils pas? de quel mauvais pas, pour user de l'expression commune, un
riche criminel et scélérat ne se tire-t-il pas hautement et tête levée; et de
quel crime si noir ne trouve-t-il pas moyen de se laver? Les lois sont pour les
misérables, ajoutait le même Père; les châtiments, pour ceux à qui la pauvreté
en pourrait déjà tenir lieu ; mais, pour les riches, il n'y a qu'indulgence,
que connivence, que tolérance; l'équité la plus inflexible et le droit le plus
rigoureux se tournent pour eux en faveur. Or, voilà, reprend le Prophète royal,
ce qui les rend fiers et insolents. Ils ne sentent jamais la pointe de la
correction, et ils ne sont point châtiés comme les autres hommes. On ne les
reprend point, on ne les confond point, on ne les condamne point ; et c'est
pour cela que l'orgueil se saisit d'eux et les remplit : In laboribus hominum
non sunt, et cum hominibus non flagellabuntur ; ideo tenuit eos superbia
(2).
Et comment ne seraient-ils pas
au-dessus de la censure, puisque c'est assez qu'ils soient
riches pour avoir, quoi qu'ils fassent, des approbateurs?
Voulez-vous savoir un des grands privilèges des richesses? le voici, et vous
l'allez apprendre de l'Ecclésiastique. Le pauvre parle avec sagesse, et à peine
le souffre-t-on ; le riche parle mal à propos, et on l'écoute avec respect; et
ce qu'il avance imprudemment est élevé jusques aux nues, par les louanges qu'on
lui donne : Dives locutus est, et omnes tacuerunt, et verbum illius usque ad
nubes perducent (1). Ses défauts sont des perfections ; ses erreurs, des
lumières : on loue, dit ailleurs le Saint-Esprit, jusques aux désirs de son
cœur; c'est-à-dire jusques à ses passions, jusques à ses emportements. Ce que
l'on blâme dans les autres est dans lui matière d'éloge et sujet de bénédiction
: Quoniam laudatur peccator in desideriis animae suae, et iniquus benedicitur
(2). Le texte hébraïque porte : Et dives benedicitur. Or, qui pourrait
résister à un air aussi contagieux que celui de la flatterie, quand on le
respire sans cesse? A force d'entendre que l'on est parfait, on se croit
parfait; et à force de le croire, on devient, sans même l'apercevoir,
orgueilleux et vain. Pour peu sensé que fût le riche, il renoncerait à ce faux
privilège ; mais l'adulation qui le perd, en lui ôtant l'humilité, lui ôte même
le bon sens, et lui fait préférer le mensonge à la plus solide de toutes les
vérités, qui est la connaissance de soi-même.
Enfin quiconque est riche est
éminemment toutes choses , et sans mérite il a tout mérite. Il est noble sans
naissance, savant sans étude, brave sans valeur ; il a la qualité, la probité ,
la prudence , l'habileté. Sans autre distinction que l'or et l'argent qu'il
possède, il parvient aux honneurs. Par là il règne et il domine ; par là il est
chéri des grands et adoré des petits ; par là il n'y a point d'alliance où il
ne prétende , point de rival sur qui il ne l'emporte ; en un mot, par là il
n'est exclu de rien, et se fait ouverture à tout. Ne serait-ce pas une espèce
de prodige s'il savait alors se garantir de l'orgueil, et se tenir dans les
bornes d'une modestie chrétienne?
Cependant il n'en demeure pas là.
L'orgueil envers les hommes est un degré pour s'élever jusques au mépris de
Dieu, et la possession des richesses, qui devrait être pour le riche un sujet
de reconnaissance envers Dieu, de qui il les a reçues, par la corruption de son
cœur, le fait tomber dans une espèce d'idolâtrie et d'irréligion. Je n'exagère
point quand je dis une espèce d'idolâtrie. Saint Paul, qui pensait et qui
338
parlait juste, à force d'employer ce terme, en a fait sur la
matière que je traite un terme non-seulement propre , mais consacré. Jamais cet
apôtre de Jésus-Christ, dans le dénombrement des péchés, ne spécifie l'avarice,
qu'il n'ajoute, pour la distinguer : Quœ est simulacrorum servitus (1) ;
qui est un vrai culte d'idoles. Et pourquoi? parce qu'il était persuadé, dit
saint Chrysostome, que l'argent est le dieu du riche. Oui, son dieu, puisqu'il
l'adore; son dieu, puisqu'il espère en lui ; son dieu , puisqu'il lui fait des
sacrifices ; son dieu, puisqu'il l'aime souverainement et par-dessus tout. Ce
n'est donc pas sans raison que la possession des biens de la terre, je dis à
l'égard d'un avare qui en est possédé lui-même, est appelée par saint Paul une
idolâtrie : simulacrorum servitus. Idolâtrie de tous les temps,
idolâtrie de toutes les nations et de tous les peuples, idolâtrie la plus
aveugle et la plus opiniâtre que Jésus-Christ ait eue à combattre et à
détruire, dans son avènement au monde. Or, que fait l'idolâtrie dans un esprit?
Vous le savez, Chrétiens : elle y ruine l'empire de Dieu ; elle y suscite une
divinité étrangère qu'elle oppose à Dieu, qu'elle élève au-dessus de Dieu,
qu'elle fait asseoir sur le trône de Dieu. Outrage qui passe la révolte , et
qui va même au-delà de l'apostasie, et jusques à l'insulte.
Voilà, mes chers auditeurs, ce
que le prophète Osée a voulu nous faire comprendre dans ce fameux passage du
douzième chapitre de sa prophétie. Remarquez ceci, c'est un des plus beaux
traits de l'Ecriture. Ce prophète avait cent fois prêché aux Juifs l'obligation
de persévérer dans la foi de leurs pères ; et cent fois les Juifs avaient
méprisé ses remontrances. Mais un jour qu'il leur reprochait leur infidélité
envers le Dieu d'Israël, le croiriez-vous? un homme de la tribu d'Ephraïm lui
répondit avec audace qu'il n'avait que faire du Dieu d'Israël , qu'il en avait
choisi un autre plus à son gré, un autre dont le culte était plus conforme à
ses inclinations ; et que ce nouveau dieu, c'était son argent, qu'il serait
désormais sa divinité, et que, puisqu'il le rendait heureux, il ne voulait plus
reconnaître que lui : Et dixit unus de Ephraim : Verumtamen dives effectus
sum ; inveni idolum mihi (2). Pesez bien le sens de ces paroles. Je suis
devenu riche, et, dans mes richesses, j'ai trouvé une idole pour moi. Comme
s'il eût dit : Prophète, vous avez beau tonner, vous avez beau me menacer de la
colère de votre Dieu, je ne vous écoute plus. Ce Dieu
dont vous me parlez n'est plus le mien; je me suis défait de
lui ; je ne l'invoque plus qu'en apparence ; je ne le crains , ni ne l'aime
plus. Depuis que la fortune m'a donné de quoi avoir un dieu visible, qui
m'appartient, et qui n'appartient qu'à moi seul, je renonce à tout autre dieu
pour m'attacher à celui-là. Parlez à ceux qui croient au Dieu d'Abraham, ils
vous obéiront ; mais pour moi, je m'en tiens à mon idole : Verumtamen dives
effectus sum; inveni idolum mihi. Ah ! Chrétiens, combien de fois ce
scandale s'est-il renouvelé dans le christianisme? Tandis que les prédicateurs
fout tous leurs efforts pour persuader aux fidèles les vérités évangéliques,
combien de riches s'élèvent secrètement contre eux! Quoiqu'ils ne s'en
expliquent pas comme cet impie et cet apostat, quel mépris des maximes de Dieu
ne leur fait pas concevoir l'avarice qui les domine ; et, s'ils osaient
produire leurs pensées, avec quel orgueil ne diraient-ils pas comme ce
malheureux : Dives effectus sum; inveni idolum mihi. Non, non, n'espérez
pas de nous convertir par votre zèle ; quand vous parleriez le langage des
prophètes, vous n'y réussirez jamais ; nous sommes riches et dans la prospérité
: avec cela, tous vos discours seront inutiles. Vous nous prêchez un Dieu,, et
nous en servons un autre; le vôtre est le Dieu de la sainteté et des vertus, et
le nôtre est le dieu des richesses et de l'opulence. Vous dites que ces deux
divinités ne peuvent s'accorder ensemble ; et voilà pourquoi nous vous déclarons
que vous ne gagnerez rien sur nous, parce que nous sommes déterminés à suivre
celle que le monde adore et dont il dépend.
Ainsi, dis-je, s'exprimeraient
tant de riches, s'ils voulaient nous découvrir leurs sentiments ; mais, sans
qu'ils nous les découvrent, leur conduite nous en répond, et nous fait assez
connaître les véritables dispositions de leur cœur. Parlons naturellement et
sans figure. Qu'est-ce qu'un riche, dans l'usage du siècle? ne vous offensez
pas de ma proposition ; plus vous l'examinerez, et plus elle vous paraîtra
vraie. Qu'est-ce qu'un riche enflé de sa fortune? un homme, ou absolument sans
religion, ou qui n'a que la surface de la religion, ou qui n'a que très-peu de
religion; un homme pour qui il semble que la loi de Dieu ne soit pas faite ; un
homme qui ne sait ce que c'est que de se contraindre pour s'assujettir aux
observances de l'Eglise ; un homme qui, sans autre raison que parce qu'il est
riche, se dispense de tout ce qu'il lui plaît; un homme qui
339
ne se soumet à la pénitence qu'autant qu'elle ne lui est
point incommode ; un homme pour qui les ministres mêmes de Jésus-Christ ont
non-seulement des égards, mais de la crainte ; un homme qui, jusque dans le
tribunal de la confession, où il paraît en posture de coupable, vent qu'on le
respecte et qu'on le distingue; un homme qui accommode le culte de Dieu à ses
erreurs et à ses goûts, au lieu de régler ses goûts, et de corriger ses erreurs
par la pureté lu culte de Dieu : et tout cela fondé sur son état d'opulence qui
l'enorgueillit.
Je ne prétends pas que tous les
riches soient de ce caractère : à Dieu ne plaise que je leur fasse cette
injure, ou plutôt que je la fasse à la Providence ! Dieu, dans toutes les
conditions, parmi les riches aussi bien que parmi les pauvres, a ses prédestinés
et ses élus. Mais je disque la possession des richesses, sans une humilité
héroïque qui lui serve de souverain préservatif, conduit là et aboutit là; et
n'est-ce pas assez pour saisir de frayeur les riches même les plus chrétiens?
Que le pauvre, concluait le Saint-Esprit (instruction divine, et que je vous
prie de vous appliquer, puisqu'elle est seule capable de remédier au désordre
que je viens de combattre), que le pauvre se glorifie de sa véritable et solide
élévation ; et que le riche, au contraire, s'humilie, et fasse gloire de son
humilité : Glorietur frater humilis in exaltatione sua, et dives in
humilitate sua (1). Voilà , riches du siècle, ce que vous devez aimer, ce
que vous devez pratiquer ; voilà, si vous êtes du nombre des élus de Dieu , ce
qui vous doit sanctifier et ce qui vous doit sauver, savoir, l'humilité de cœur
: Et dives in humilitate sua. Vous m'en demandez un motif touchant,
attiré de votre condition même? le voici dans les paroles suivantes : Quoniam
velut flos fœni transibit (2) ; parce que, de même que lapins belle fleur
se sèche et se flétrit, ainsi le riche avec toute sa splendeur passera , et
passera bientôt : Ita et dives in itineribus suis marcescet (3). Et je
puis ajouter : parce que ces richesses que vous possédez ne sont pas proprement
à vous; parce que vous n'en êtes, par rapporta Dieu , que les dépositaires et
les dispensateurs; parce que vous devez lui en rendre compte un jour ; parce
qu'en vertu de l'obligation indispensable de l'aumône, vous en êtes redevables
aux pauvres. Si le riche de notre évangile eût été prévenu de ces sentiments,
il eût bien regardé Lazare d'un autre œil ; il l'eût respecté, il l'eût écouté,
il l'eût
soulagé. Achevons
; et, après avoir vu comment l'acquisition des richesses est une occasion
d'injustice, comment la possession des richesses est une source d'orgueil ,
voyons comment l'usage des richesses est un principe de corruption ; c'est la
troisième partie.
TROISIÈME PARTIE.
A bien considérer tous les traits
sous lesquels le Fils de Dieu nous représente aujourd'hui le mauvais riche, il
y aurait presque de quoi s'étonner d'abord que Jésus-Christ l'ait si hautement
réprouvé , et qu'il ait prononcé contre lui un jugement si rigoureux; car enfin
quels crimes lui impute-t-on, pour en tirer cette affreuse conséquence : Mortuus
est dives, et sepultus est in inferno (1) ? le riche mourut, et il fut
enseveli dans l'enfer. Qu'avait-il fait pour être condamné au feu éternel ? Il
se faisait honneur de son bien : quoi de plus raisonnable? Il était vêtu de lin
et de pourpre : sa condition ne le demandait-elle pas ? Il se traitait tous les
jours magnifiquement : sans cela, que lui eût-il servi d'être riche et dans
l'opulence? C'est ainsi que le monde en juge ; mais c'est en quoi le jugement
du monde est corrompu, puisqu'il est opposé à celui de la vérité éternelle, qui
dans un mot réfute mille erreurs grossières, dont les esprits mondains se
laissent prévenir touchant l'emploi des richesses, et par là même établit une loi
aussi équitable que sévère, selon laquelle les riches du siècle doivent dès
maintenant se juger eux-mêmes, s'ils ne veulent pas être jugés de Dieu.
En effet, pour vous expliquer ma
pensée, et pour justifier cet arrêt de réprobation porté contre le riche de
l'Evangile, quoique les arrêts du Seigneur, comme parle le Prophète royal,
n'aient pas besoin de nos justifications, et qu'ils se justifient assez par
eux-mêmes : Judicia Domini vera, justificata in semetipsa (2) ; c'est
une grande illusion de croire que dès là qu'on est riche, l'on ait droit de
vivre plus somptueusement, plus voluptueusement, plus grassement, et que le
luxe, la dépense, la bonne chère, doivent croître à proportion des biens. Si je
consultais sur ce point la morale du paganisme, peut-être me fournirait-elle de
quoi faire rougir et de quoi confondre bien des chrétiens, qui, malgré leur
relâchement, se piquent encore d'être spirituels et parfaits dans leur religion
; car en cela, comme en beaucoup d'autres matières, les païens, dont nous déplorons
l'aveuglement et l'infidélité, nous ont
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appris notre devoir. Ils ont cru que pour être riche on n'en
devait pas être moins réglé, moins chaste, moins abstinent, moins détaché des
commodités de la vie ; et que d'user des biens pour choyer son corps, pour
satisfaire ses sens, pour vivre dans la mollesse et dans le plaisir, c'était un
désordre que la seule raison de l'homme condamnait.
Je ne me refuserai rien,
dites-vous, parce que j'ai de grands revenus, et une fortune, qui suffirait aux
princes et aux souverains. Ainsi parle un riche prodigue dans son abondance. Eh
bien ! lui répond le satirique romain (et cette réponse n'est-elle pas digne du
christianisme ?) n'avez-vous rien de meilleur à quoi employer ce que vous avez
de trop? n'y a-t-il point de pauvres qui gémissent? les temples sont-ils
décemment et religieusement entretenus? pourquoi faut-il que tant de misérables
soient abandonnés ? pourquoi les maisons consacrées à la charité publique
ont-elles peine à subsister, pendant que vous êtes dans les délices? serez-vous
donc le seul qui vous ressentirez de votre prospérité? n'y aura-t-il que vous
qui en jouirez et qui serez à votre aise? Voilà comment raisonnaient des
infidèles. Mais la morale de l'Evangile va bien encore plus loin ; car elle
nous apprend que plus un chrétien est riche, plus il doit être pénitent,
c'est-à-dire plus il doit se retrancher les douceurs de la vie ; et que ces
grandes maximes de renoncement, de dépouillement, de détachement , de
crucifiement, si nécessaires au salut, sont beaucoup plus pour lui que pour le
pauvre. Pourquoi ? par trois excellentes raisons qu'en apporte saint
Chrysostome : comprenez-les. Premièrement, dit ce saint docteur, parce que le
riche est beaucoup plus exposé que le pauvre à la corruption des sens, et que
ses richesses le mettant en état de pouvoir tout ce qu'il veut, elles le
mettent dans une tentation continuelle de vouloir tout ce qu'il ne doit pas. Il
est donc juste que, pour se garantir de ce danger, il soit toujours en guerre
contre lui-même; et que, regardant sa propre chair comme son plus redoutable
ennemi, bien loin de lui fournir de quoi irriter ses appétits, il lui refuse
même ce qui peut seulement les entretenir. Or, il a besoin pour cela, et d'une
mortification salutaire, et d'une pauvreté de cœur qui le dégage, autant qu'il
est possible, de toute affection terrestre. Secondement, parce qu'étant riche
il est communément plus chargé d'offenses, et plus redevable à la justice de
Dieu, par conséquent plus obligé à ces satisfactions pénibles et mortifiantes à
quoi nous engage la qualité de coupables , et que Dieu, comme vengeur des
crimes, exige de ceux qui les ont commis. Or, vivant dans le plaisir, accomplira-t-il
un devoir si indispensable ? Le jeûne, la cendre, le cilice, selon la règle du
Saint-Esprit, doivent être le partage des riches pécheurs ; et ce sont les
riches pécheurs qui usent des mets les plus délicats, qui se parent des
vêtements les plus magnifiques! Comment soutenir devant Dieu une telle
contradiction? Il faut donc que le riche oublie ce qu'il est, ou plutôt que, se
souvenant de ce qu'il a été, et des innombrables désordres où il est tombé, il
cesse de vivre en riche, pour vivre en pécheur converti. Enfin, poursuit saint
Chrysostome, et ceci n'est qu'un éclaircissement de la seconde raison, parce
que le riche trouve dans sa condition des obstacles presque invincibles à la
pénitence, qui néanmoins est la seule voie par où il puisse retourner à Dieu et
se sauver: Nisi pœnitentiam egeritis, omnes similiter peribitis; si vous
ne faites pénitence, vous périrez tous, disait le Sauveur du monde. Or, vous,
mon cher auditeur, qui goûtez au milieu de vos biens et dans le monde tout ce
que le monde a de plus doux, quelque universelle et quelque sévère que soit
cette loi, vous la violez sans cesse et en tout. Le pauvre, par une heureuse
nécessité, est éloigné de tout ce qui pourrait le corrompre ; le pauvre, pour
peu qu'il corresponde à la grâce de son état, conserve donc aisément
l'innocence de son cœur ; le pauvre, s'il pèche par fragilité, trouve dans sa
pauvreté même le prétexte de son péché, c'est-à-dire une espèce de pénitence
d'autant plus sûre qu'elle est moins de son choix, et d'autant plus satisfactoire
qu'elle est plus opposée à toutes les inclinations de la nature. Mais vous,
dont la bénédiction, aussi bien que celle d'Esaü, est dans la graisse de la
terre, quelque heureux que vous soyez dans l'idée du siècle, vous n'avez aucun
de ces avantages. Vous êtes plus dangereusement tenté , plus infailliblement
vaincu, plus difficilement guéri; plus dangereusement tenté par l'esprit impur,
plus infailliblement vaincu par la passion, plus difficilement guéri de vos
habitudes criminelles. Il n'y aurait donc qu'un dégagement héroïque, tel que
vous le prescrit saint Paul, et qui consiste à user de vos richesses comme n'en
usant pas, lequel pût vous préserver de tous ces malheurs.
Mais si cela est, à quoi me
servira mon bien? Ah ! mon Frère, répond saint Chrysostome,
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êtes-vous encore assez aveugle pour croire que Dieu, qui a
réglé toutes choses, ait abandonné ce bien à votre discrétion, et qu'il ait
prétendu vous le donner pour le dissiper à votre gré, et selon les caprices de
votre esprit? Non, non; ni sa bonté, ni sa sagesse n'ont pu former ce dessein.
Votre bien vous servira pour mille autres biens plus importants et plus
essentiels, à quoi vous le devez rapporter. Il vous servira pour honorer Dieu,
pour exercer la charité envers vos frères, pour en faire , comme dit
l'Ecriture, le prix de la rédemption de votre âme. Mais vous est-il même permis
de penser que vous l'ayez reçu pour fomenter votre libertinage et votre
impénitence? Tel est néanmoins l'abus qui règne aujourd'hui dans le monde, et
dans le monde chrétien. Parce qu'on est riche, on veut avoir, je ne dis pas
suffisamment, mais abondamment, mais avec superfluité, avec profusion, toutes
les aises de la vie. Et parce qu'il est impossible, parmi les aises de la vie,
de conserver la pureté des mœurs, de là vient un débordement et une corruption générale.
Je ne parle point de ce qui
s'entreprend et qui s'exécute par là de plus scandaleux; car à Dieu ne plaise
que je veuille ici révéler ces abominations que l'Esprit de Dieu faisait voir
au prophète, lorsque, après lui avoir ordonné de percer la muraille et de
pénétrer dans les demeures les plus secrètes des enfants d'Israël, il lui
découvrait ce qui s'y passait de plus infâme : Filii hominis, fode parietem,
et videbis abominationes pessimas (1). A Dieu ne plaise que je tous
conduise, quoique seulement en esprit, dans les maisons de tant de riches
voluptueux , dont cette ville est remplie, et que, tirant le rideau, je fasse
paraître comme sur la scène toutes les impuretés qui s'y commettent, et que je
pourrais justement appeler les abominations de cette capitale : Ingredere,
et vide abominationes pessimas, quas isti faciunt hic (2). Quelque
précaution que je pusse prendre pour vous les représenter, votre pudeur en
souffrirait. Je ne parle point des concubinages , dont l’argent prodigué est le
soutien ; des adultères, dont il est l'attrait; de mille autres péchés
abominables, dont il est la récompense : car, dit saint Jérôme, c'est l'argent
qui séduit la simplicité des vierges, qui ébranle la constance des veuves, qui
souille les mariages les plus honorables. C'est par les folles dépenses où
l'argent te consume, que l'on persuade qu'on aime, et qu'on sait
malheureusement se faire aimer ;
qu'on est recherché des plus fières, que l'on triomphe même
des prudes et des spirituelles. C'est par là que subsistent ces damnables
commerces qui, dans les familles les mieux établies, causent tous les jours de
si funestes divisions et de si tristes renversements. On demande à quoi cet
homme s'est ruiné, et l'on en est surpris. Mais voici d'où sa ruine est venue,
et d'où elle a dû venir. Une débauche secrète qu'il entretenait ; une passion à
laquelle il a tout sacrifié, et pour laquelle il s'est piqué de n'épargner rien
: voilà ce qui a épuisé ces revenus si clairs et si amples. La convoitise de la
chair, cette sangsue, selon la parole de Salomon , qui crie toujours : Apporte,
apporte, et qui ne dit jamais : C'est assez ; voilà ce qui dissipe les biens de
la plupart des riches. Encore si l'on n'y employait que les biens ordinaires,
peut-être m'en consolerais-je; mais ce que nous appelons par respect les biens
de l'Eglise, ces biens qui de droit naturel et de droit divin, sont des biens
sacrés, depuis que la piété des fidèles les a légués à Jésus-Christ dans la
personne de ses ministres : voilà à quoi ils sont prostitués. Combien de fois,
ô opprobre de notre religion! combien de fois le revenu d'un bénéfice a-t-il
été le prix d'une chasteté d'abord disputée, et enfin vendue à l'incontinence
sacrilège d'un libertin, engagé par sa profession dans les fonctions les plus
augustes du sacerdoce? Je ne sais si le prophète aurait pu enchérir sur ce que
je dis, ni s'il avait vu de plus grandes abominations : Vade, et adhuc
couversus, videbis abominationes majores his (1). Mais laissons ces
horreurs; et arrêtons-nous à ce que la coutume et l'esprit du siècle ont rendu,
non-seulement supportable, mais louable, quoique essentiellement opposé aux
lois de l'Evangile et de la raison. Parce qu'on a du bien, on en veut jouir
sans restriction, et dans toute l'étendue des désirs qu'un attachement infini à
soi-même et à sa personne peut inspirer. On veut que le fruit des richesses
soit tout ce qui peut contribuer à une vie commode, pour ne pas dire délicieuse
: meubles curieux, équipages propres , nombre de domestiques, table bien
servie, divertissements agréables, logements superbes, politesse et luxe
partout. Luxe, ajoute saint Jérôme, qui insulte aux souffrances de
Jésus-Christ, aussi bien qu'à la misère des pauvres ; luxe, à qui Dieu dans
l'Ecriture, a donné sa malédiction, quand il disait par la bouche d'un autre
prophète : Et percutiam domum hiemalem cum domo œstiva, et peribunt domus
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eburneœ, et disperdam habitatores de domo voluptatis
(1). Je détruirai ces maisons de plaisance, ces appartements d'hiver et d'été;
ces édifices, qui semblent n'être construits que pour y taire habiter la
volupté môme : je les renverserai, et je déchargerai ma colère sur ceux qui y
vivent comme ensevelis dans une molle oisiveté et dans un profond repos.
Tel est, à proportion des biens
que chacun possède, l'usage qu'en fait l'amour-propre, quand il n'est pas
combattu ni réglé par la mortification chrétienne. Or j'ai dit, et il n'y a
personne qui n'en convienne d'abord avec moi, que, tant que les choses seront dans
ce désordre, il ne faut pas espérer que la chair soit jamais sujette à
l'esprit, ni l'esprit à Dieu : Incrassatus est dilectus, et recalcitravit
; paroles admirables de Moïse : Incrassatus, impinguatus, dilatatus,
dereliquit Deum factorem suum, et recessit a Deo salutari suo (2). Ce
peuple autrefois chéri, s'est engraissé des biens qui lui avaient été confiés ;
et ensuite il est devenu rebelle. A mesure qu'il s'est rempli, qu'il s'est bien
nourri, qu'il a vécu dans l'abondance, il a quitté Dieu, l'auteur de son être
et de son salut. Et ne peut-on pas dire aussi que presque tous les riches sont
des hommes corrompus, ou plutôt perdus par l'intempérance des passions
charnelles qui les dominent : pourquoi? parce qu'ils ont tous les moyens de
l'être, et qu'ils n'usent de leurs richesses que pour assouvir leurs brutales
cupidités. Victimes réservées à la colère de Dieu, et engraissées de ses
propres biens ! Combien en voyez-vous d'autres dans le monde? combien en
voyez-vous qui, dans l'opulence, s'étudient à mater leur corps et à le réduire
en servitude? Un riche continent ou pénitent, n'est-ce pas une espèce de
miracle ?
Pleurez donc, mes Frères,
concluait l'apôtre saint Jacques, en parlant aux riches du siècle ; pleurez,
poussez de hauts cris, dans la vue de tant de périls qui vous environnent, et
des calamités qui doivent fondre sur vous : Agite nunc, divites; plorate,
ululantes in miseriis vestris, quœ advenient vobis (3). Maintenant vous
vivez dans le faste et dans le luxe, dans la mollesse et dans le plaisir; mais
le temps viendra où vos biens vous seront enlevés, et où vous vous trouverez
devant Dieu dans la dernière disette : Divitiœ vestrœ putrefactœ sunt (4).
La
rouille qui rongera votre or et votre argent, portera
témoignage contre vous ; et vous fera souvenir, mais trop tard, mais à votre
confusion, mais à votre désespoir, qu'il ne fallait pas mettre votre confiance
dans des richesses périssables : Aurum et argentum vestrum œruginavit;et œrugo
eorum in testimonium vobis erit (1). Vous amassez de grands trésors ; mais
après avoir été pour vous sur la terre des trésors d'iniquité, ce seront, au
jugement de Dieu, des trésors de colère et de vengeance : Thesaurizastis
vobis iram in novissimis diebus (2).
Cependant voulez-vous en faire
des trésors de justice et de sainteté ? après les avoir légitimement acquis,
partagez-les avec les pauvres. Cherchez-les, ces pauvres, dans les prisons,
dans les hôpitaux, en tant de maisons particulières, disons mieux, dans ces
tristes et sombres retraites où ils languissent. Allez être témoins de leurs
misères, et vous n'aurez jamais lame assez dure pour leur refuser votre
secours. Il y aurait là une inhumanité, une cruauté, dont je ne vous puis
croire capables. Votre cœur s'attendrira pour eux, vos mains s'ouvriront en
leur faveur ; et ils vous serviront d'avocats et de protecteurs auprès de Dieu.
Voilà le fruit solide que vous pouvez tirer de vos biens ; voilà le saint
emploi que vous en devez faire. Craignez le sort du mauvais riche ; profitez de
son exemple et de mon conseil. Et vous, pauvres, apprenez à vous consoler dans
votre pauvreté; apprenez à l'estimer, puisqu'elle vous met à couvert des
dangers et du malheur des riches. Toute nécessaire qu'elle est, faites-en une
pauvreté volontaire, en l'acceptant avec soumission, et en la supportant avec
patience. Car que vous servirait-il d'être pauvres, si vous brûliez au même
temps du feu de l'avarice? Quid tibi prodest, si eges facultate, et ardes
cupiditate (3) ? Que vous servirait d'être dépourvus de biens, si vous
aviez le cœur plein de désirs? Heureux les pauvres, mais les pauvres de cœur,
les pauvres dégagés de toute affection aux richesses de la terre ! Telle est la
pauvreté que Jésus-Christ canonise dans son Evangile, et qui convient à tous
les états. C'est ainsi que nous pouvons tous être pauvres en ce monde, et
mériter les biens immortels de l'autre que je vous souhaite, etc.
