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l'histoire tout court, mais aussi dans
l'histoire monastique. Le terme de cella qui le caractérise alors, ne désigne en effet
nullement on ne sait quel «petit monastère» préexistant généralement supposé par
les historiens, mais, plus simplement, une station d'exploitation rurale rattachée à un
monastère, ici celui de Moutier qui vient d'en faire l'acquisition. Que cette station
rurale se trouvât déjà dotée d'un édifice cultuel en 884, comme il est vraisemblable,
ne prouve rien en faveur d'une composante monastique avant cette date, mais témoigne
uniquement de l'antériorité d'un culte et d'un bâtiment pour l'abriter, à l'usage des
habitants. Le problème de l'origine de ce bâtiment (qualifié de «chapelle» en 968,
dans une autre confirmation des biens de Moutier) nous ramène au problème de l'origine
du culte de saint Himier, et de sa longue coexistence avec celui de saint Martin, premier
patron du lieu à ce qu'il semble (ainsi permet du moins de l'imaginer la Vita, et
titulature susceptible, en tout cas, d'une antiquité plus haute que celle de saint
Himier, toutes questions qui se perdent dans l'ombre impénétrable de la préhistoire du
Saint-Imier monastique carolingien. Encore ce Saint-Imier carolingien n'est-il monastique
que par la possession et l'exploitation du territoire de sa cella et la desserte de sa
chapelle par les moines de Moutier. Cette place très indirecte dans les phénomènes
monastiques devait dépasser largement l'époque carolingienne puisque ce n'est pas avant
le XIIe siècle que, sous l'impulsion bâloise, l'église de Saint-Imier fut promue au
rang de collégiale, siège à part entière d'une certaine vie cénobitique propre. On le
voit, de ce Saint-Imier exploitation foncière de Moutier-Grandval tardivement parvenu au
rang d'établissement régulier, au petit monastère que l'on se plaît à faire remonter
au VIIe siècle, il y a loin. »
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