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PREMIER SERMON POUR
LE PREMIER DIMANCHE DE L'AVENT (a).
Hora est jam
nos de somno surgere.
Il est temps
désormais que nous nous réveillions
de notre sommeil. Rom., XIII, 11.
Le croira-t-on, si je le dis,
que presque toute la nature humaine est endormie et que, parmi ces empressements
et dans cette activité qui paraît (b) principalement à la Cour, la
plupart (c) languissent au dedans du cœur dans une mortelle léthargie?
Nul ne veille véritablement, que celui qui est attentif à son salut. Et s'il est
ainsi, chrétiens, qu'il y en a dans cet auditoire qu'un profond sommeil
appesantit ! qu'il y en a qui en prêtant l'oreille (d) n'entendent pas,
et ne voient pas en ouvrant les yeux, et qui peut-être malheureusement ne se
réveilleront pas encore à mon discours ! C'est l'intention de l'Eglise de les
tirer aujourd'hui de ce pernicieux assoupissement. C'est pourquoi elle nous lit
dans les saints mystères de ce jour l'histoire du jugement dernier, lorsque la
sature étonnée de la majesté de Jésus-Christ rompra tout le concert de ses
mouvements, et qu'on entendra un bruit tel qu'on peut se l'imaginer parmi de si
effroyables ruines et dans un renversement si affreux. Quiconque ne s'éveille
pas à ce bruit terrible est trop profondément assoupi, et il dort d'un sommeil
de mort. Toutefois si nous y sommes sourds, l'Eglise pour nous exciter
davantage,
(a) Prêché le 29 novembre 1665, dans la station
d'Avent, an Louvre, devant Louis XIV, la mue. Monsieur frère du roi, madame la
duchesse d'Orléans, etc.
Bossuet a prêché le premier dimanche d'Avent, en 1665 et en
1669, deux sermons devant la Cour : l'un sur la nécessité de travailler sans
délai à son saint. l'autre sur le jugement universel. Or une note écrite de la
main de Bossuet nous apprend que le dernier fut prêché en 1669; le premier,
c'est-à-dire celui qu'on va lire, l'a donc été en 1665.
La station d'Avent s'ouvrait le 1er novembre.
Cependant Bossuet ne prêcha pas ce jour-là devant la Cour : il était retenu à
Metz, où il venait d'être installé doyen du chapitre. Louis XIV se rendit le
jour de la Toussaint à Saint-Germain-l’Auxerrois, et c'est l'abbé Thevenin qui
prêcha le sermon.
(b) Var. : Qu'au milieu de cette action si
vive et si empressée qui paraît... — (c) Les hommes. — (d) Qui eu
écoutant...
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fait encore retentir à nos oreilles la parole (a) de
l'Apôtre. Le grand Paul mêle sa voix au bruit confus de l'univers et nous dit
d'un ton éclatant (b) : O fidèles, « l'heure est venue de nous
éveiller : » Hora est jam nos de somno surgere. Ainsi je ne crois pas
quitter l'Evangile, mais en prendre l'intention et l'esprit, quand j'interprète
l'épitre que l'Eglise lit en ce jour (c). Fasse celui pour qui je parle
que j'annonce avec tant de force ses menaces et ses jugements, que ceux qui
dorment dans leurs péchés se réveillent et se convertissent ! C'est la grâce que
je lui demande par les prières de la sainte Vierge.
C'est une vérité constante que
l'Ecriture a établie et que l'expérience a justifiée, que la cause de tous les
crimes et de tous les malheurs de la vie humaine, c'est le défaut d'attention et
de vigilance. Si les justes tombent si souvent (d) après une longue
persévérance, c'est qu'ils s'endorment dans la vue de leurs bonnes œuvres. Ils
pensent avoir vaincu tout à fait leurs mauvais désirs ; la confiance qu'ils ont
en ce calme fait qu'ils abandonnent le gouvernail, c'est-à-dire qu'ils perdent
l'attention à eux-mêmes et à la prière. Ainsi ils périssent misérablement ; et
pour avoir cessé de veiller, ils perdent en un moment tout le fruit de tant de
travaux. Mais si l'attention et la vigilance est si nécessaire aux justes pour
prévenir leur chute funeste, combien en ont besoin les pécheurs pour s'en
relever et pour réparer leurs ruines? C'est pourquoi de tous les préceptes que
le Saint-Esprit a donnés aux hommes, celui que le Fils de Dieu a répété le plus
souvent, celui que les saints et les apôtres ont inculqué avec plus de force,
c'est celui de veiller sans cesse (e). Toutes les épîtres, tous les
évangiles, toutes les pages de l'Ecriture sont pleines de ces paroles : «
Veillez, priez, prenez garde, soyez prêts à toutes les heures, parce que vous ne
savez pas à laquelle viendra le Seigneur. » En effet, faute de veiller à notre
salut (f) et à notre conscience, notre ennemi qui n'est que trop
(a) Var. : La voix. — (b)
Eclatant et ferme.— (c) Aujourd'hui. — (d) Perdent la grâce. —
(e) De tous les préceptes que le Saint-Esprit a donnés aux hommes, il n y en a
aucun que le Fils de Dieu ait répété plus souvent ; que les saints apôtres aient
inculqué avec plus de force, que celui de veiller sans cesse.— (f)
Veiller sur notre salut et sur.....
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vigilant, et nos passions qui ne sont que trop attentives à
leurs objets, nous surprennent, nous emportent (a) . nous mettent
entièrement sous le joug et traînent nos âmes captives devant le redoutable
tribunal de Jésus-Christ, avant que nous ayons seulement songé à en prévenir les
rigueurs par la pénitence. C’est ce dangereux assoupissement que craignait le
divin Psalmiste, lorsqu'il faisait cette prière : « Eclairez mes yeux, ô
Seigneur, de peur que je ne m'endorme dans la mort (1). » C'est pour prévenir
l'effet de celte mortelle léthargie que l'Apôtre nous dit aujourd'hui : « Mes
frères, l'heure est venue de vous réveiller de votre sommeil. »
Et moi pour suivre ses
intentions, je combattrai tout ensemble le sommeil et la langueur : le sommeil
qui nous rend insensibles; la langueur qui nous empêchant de nous éveiller tout
à fait et de nous lever promptement, nous replonge de nouveau dans le sommeil.
Je vous montrerai en deux points, premièrement, chrétiens, que ceux-là sont trop
nonchalamment et trop malheureusement endormis, qui ne pensent pas à Dieu ni à
sa justice; secondement, que l'heure est venue de nous réveiller de ce sommeil,
et que cette heure c'est l'heure même où nous sommes présentement (b), et
celle où je vous excite et où je vous parle. Ainsi après avoir éveillé ceux qui
dorment dans leurs péchés, je tacherai de vaincre les délais de ceux qui
disputent trop longtemps avec leur paresse. Voilà simplement et en peu de mots
le partage de mon discours. Donnez-moi du moins vos attentions dans un discours
où il s'agit de l'attention elle-même (c).
PREMIER POINT.
Afin que personne ne croie que
ce soit un crime léger de ne penser pas à Dieu, ou d'y penser sans considérer
combien c'est une chose terrible de tomber entre ses mains, j'entreprends de
vous faire voir que ce crime est une espèce d'athéisme.
Dixit insipiens in corde suo
: Non est Deus, dit le psaume LII ; « L'insensé a dit en son cœur : Il n'y a
point de Dieu. » Les saints Pères nous enseignent que nous pouvons nous rendre
coupables
1 Psal. XII, 4.
(a) Var., : Aveuglent. — (b)A
présent.— (c) Voilà simplement et en peu de mots le partage de mon
discours et le sujet de vos attentions.
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en plusieurs façons de cette erreur insensée, par erreur,
par volonté, par oubli. Il y a en premier lieu les athées et les libertins, qui
disent ouvertement que les choses vont au hasard et à l'aventure, sans ordre,
sans gouvernement, sans conduite supérieure. Insensés, qui dans l'empire de
Dieu, parmi ses ouvrages, parmi ses bienfaits, osent dire qu'il n'est pas et
ravir l'être à celui par lequel subsiste foule la nature! La terre porte peu de
tels monstres; les idolâtres mêmes et les infidèles les ont en horreur. Et
lorsque dans la lumière du christianisme on en découvre quelqu'un, on en doit
estimer la rencontre malheureuse et abominable. Mais que l'homme de plaisir,
sensuel, qui laisse dominer les sens et ne songe qu'à les satisfaire, prenne
garde que Dieu ne le livre tellement à leur tyrannie, qu'à la lin il vienne à
croire que ce qui n'est pas sensible n'est pas réel; que ce qu'on ne voit ni ne
touche n'est qu'une ombre et un fantôme; et que les idées sensibles prenant le
dessus, toutes les autres ne paraissent douteuses ou tout à l'ait vaines. Car
c'est là que Boni conduits insensiblement ceux qui laissent dominer les sens et
ne pensent qu'à les satisfaire. On en voit d'autres, dit le docte Théodoret (1),
qui ne viennent pas jusqu'à cet excès de nier la divinité; mais qui pressés et
incommodés dans leurs passions déréglées pat ses lois qui les contraignent, par
ses menaces qui les étonnent, par la crainte de ses jugements qui les troublent,
désireraient que Dieu ne fût pas; bien plus, ils voudraient pouvoir croire que
Dieu n'est qu'un nom et disent dans leur cœur, non par persuasion, mais par
désir : Non est Deus : « Il n'y a point de Dieu. » Ils voudraient pouvoir
réduire au néant cette source féconde de l'être, a Ingrats et insensés, dit
saint Augustin, qui, parce qu'ils sont déréglés, voudraient détruire la règle et
souhaitent qu'il n'y ait ni loi injustice : » Qui dùm nolunt esse justi,
nolunt esse veritatem quâ damnantur înjusti (2). Je laisse encore ceux-ci,
et je veux croire qu'aucuns de mes auditeurs ne sont si dépravés et si corrompus
(a) . Je viens à une troisième manière de dire que Dieu n'est pas, de
laquelle nous ne pourrons pas nous excuser.
1 In
Psal. LII, tom. I, p. 603. — 2 Tract. XC.
in Joan., n. 3.
(a) Var. : Qu’il y a de mes auditeurs qui
soient aussi dépravés et aussi corrompus.
96
Voici le principe que je pose.
Ce à quoi nous ne daignons penser est comme nul à notre égard. Ceux-là donc
disent en leur cœur que Dieu n'est pas, qui ne le jugent pas digne qu'on pense à
lui sérieusement ; à peine sont-ils attentifs à sa vérité quand on prêche, à sa
majesté quand on sacrifie, à sa justice quand il frappe, à sa bonté quand il
donne (a) ; enfin ils le comptent tellement pour rien, qu'ils pensent en
effet n'avoir rien à craindre, tant qu'ils n'ont que lui pour témoin. Qui de
nous n'est pas de ce nombre? Qui n'est pas arrêté dans ses entreprises (b)
par la rencontre d'un homme qui n'est pas de son secret ni de sa cabale? Et
cependant ou nous méprisons, ou nous oublions le regard de Dieu (c).
N'apportons pas ici l'exemple de ceux qui roulent en leur esprit quelque vol ou
quelque meurtre : tout ce qu'ils rencontrent les trouble, et la lumière du jour
et leur ombre propre leur fait peur. Ils ont peine à porter eux-mêmes l'horreur
de leur funeste secret, et ils vivent cependant dans une souveraine tranquillité
des regards de Dieu. Laissons ces tragiques attentats ; disons ce qui se voit
tous les jours. Quand vous déchirez en secret ceux que vous caressez en public ;
quand vous les percez de cent plaies mortelles par les coups incessamment
redoublés de votre dangereuse langue ; quand vous mêlez artificieusement le vrai
et le faux pour donner de la vraisemblance à vos histoires malicieuses ; quand
vous violez le sacre dépôt du secret qu'un ami trop simple a versé tout entier
dans votre cœur, et que vous faites servir à vos intérêts sa confiance qui nous
obligeait à penser aux siens, combien prenez-vous de précautions pour ne point
paraître? combien regardez-vous à droite et à gauche? Et si vous ne voyez pas de
témoin qui puisse vous reprocher votre lâcheté dans le monde, si vous avez tendu
vos pièges si subtilement qu'ils soient imperceptibles aux regards humains, vous
dites : « Qui nous a vus?» Narraverunt ut absconderent laqueos; dixerunt :
Quis videbit eos (1) ? comme dit le divin Psalmiste. Vous ne comptez donc
pas parmi les voyants celui qui habite aux cieux? Et cependant entendez le même
Psalmiste :
1 Psal. LXIII, 5.
(a) Quand il est favorable. — (b)
Dans une action malhonnête. — (c) Et cependant de quel front savons-nous
soutenir le regard de Dieu?
97
« Quoi! celui qui a formé l'oreille n'écoute-t-il pas? et
celui qui a fait les yeux est-il aveugle? » Qui plantavit aurem non audiet?
aut qui finxit oculum non considerat (1) ? Pourquoi ne songez-vous pas qu'il
est tout vue, tout ouïe, tout intelligence ; que vos pensées lui parlent, que
votre cœur lui découvre tout, que votre propre conscience est sa surveillante et
son témoin contre vous-même? Et cependant sous ces yeux si vifs, sous ces
regards si perçants, vous jouissez sans inquiétude du plaisir d'être caché ;
vous vous abandonnez à la joie et vous vivez en repos parmi vos délices
criminelles, sans songer que celui qui vous les défend et qui vous en a laissé
tant d'innocentes, viendra quelque jour inopinément troubler vos plaisirs d'une
manière terrible par les rigueurs de son jugement, lorsque vous l'attendrez le
moins! N'est-ce pas manifestement le compter pour rien, et « dire en son cœur
insensé : Il n'y a point de Dieu? » Dixit insipiens in corde suo : Non est
Deus.
Quand je recherche les causes
profondes d'un si prodigieux oubli, que je considère en moi-même d'où vient que
l'homme si sensible à ses intérêts et si attentif à ses affaires, perd néanmoins
de Mie si facilement la chose du monde la plus nécessaire, la plus redoutable et
la plus présente, c'est-à-dire Dieu et sa justice, voici ce qui me vient en la
pensée. Je trouve que notre esprit, dont les bornes sont si étroites, n'a pas
une assez vaste compréhension pour s'étendre hors de son enceinte ; c'est
pourquoi il n'imagine vivement que ce qu'il ressent en lui-même, et nous fait
juger des choses qui nous environnent par notre propre disposition. Celui qui
est en colère croit que tout le monde est ému de l'injure que lui seul ressent,
pendant qu'il en fatigue toutes les oreilles. On voit que le paresseux qui
laisse aller toutes choses avec nonchalance, ne s'imagine jamais combien vive
est l'activité de ceux qui attaquent sa fortune. Pendant qu'il dort à son aise
et qu'il se repose, il croit, que tout dort avec lui, et n'est réveillé que par
le coup. C'est une illusion semblable, mais bien plus universelle, qui persuade
à tous les pécheurs que pendant qu'ils languissent dans l'oisiveté, dans le
plaisir, dans l’impénitence, la justice divine languit aussi et qu'elle est tout
à fait endormie. Parce qu'ils ont oublié Dieu, ils pensent
(1) Psal., XCIII, 9.
98
aussi que Dieu les oublie : Dixit enim in corde suo :
Oblitus est Deus (1). Mais leur erreur est extrême ; si Dieu se tait quelque
temps, il ne se taira pas toujours : «Je veillerai (a), dit-il, sur les
pécheurs pour leur mal et non pour leur bien : » Vigilabo super eos in malum
et non in bonum (2). « Je me suis tu, dit-il ailleurs, j'ai gardé le
silence, j'ai été patient, j'éclaterai tout à coup, longtemps j'ai retenu ma
colère dans mon sein, à la fin j'enfanterai, je dissiperai mes ennemis et les
envelopperai tous ensemble dans une même vengeance : » Tacui semper, silui,
patiens fui, sicut parturiens loquar, dissipabo et absorbebo simul (3). Par
conséquent, chrétiens, ne prenons pas son silence pour un aveu, ni sa patience
pour un pardon, ni sa longue dissimulation pour un oubli, ni sa bonté pour une
faiblesse. Il attend parce qu'il est miséricordieux ; et si l'on méprise ses
miséricordes, souvent il attend encore et ne presse pas sa vengeance, parce
qu'il sait que ses mains sont inévitables. Comme un roi qui sent son trône
affermi et sa puissance établie, apprend qu'il se machine dans son Etat des
pratiques contre son service (b) (car il est malaise de tromper un roi
qui a les yeux ouverts et qui veille) : il pourrait étouffer dans sa naissance
cette cabale découverte ; mais assuré de lui-même et de sa propre puissance, il
est bien aise de voir jusqu'où iront les téméraires complots de ses sujets
infidèles, et ne précipite pas sa juste vengeance jusqu'à ce qu'ils soient
parvenus au terme fatal où il a résolu de les arrêter : ainsi el à plus forte
raison ce Dieu tout-puissant. qui du centre de son éternité développe tout
l'ordre des siècles, et qui, sage dispensateur des temps, a fait la destination
de tous les moments devant l'origine des choses, n'a rien à précipiter, (c)
Les pécheurs sont sous ses yeux et sous sa main. Il sait le temps qu'il leur a
donné pour se repentir, et celui où il les attend pour les confondre. Cependant
qu'ils mêlent le ciel et la terre pour se cacher, s'ils pouvaient, dans la
confusion de toutes choses ; que ces femmes infidèles et ces hommes corrompus et
corrupteurs se couvrent eux-mêmes, s'ils peuvent, de toutes
1 Psal. X, H. XI. — 2 Jerem.,
XLIV, 27. — 3 Isa., XLII, 14.
(a) Var. : Je m'éveillerai. — (Ab)
Qu'il se fait dans son Etat de secrets desseins de révolte.— (c) Note
marg. ; Ceux-là se hâtent et se précipitent, dont les conseils sont dominés
par la rapidité des occasions et emportés par la fortune. Il n'en est pas ainsi
du Tout-Puissant.
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les ombres de la nuit, enveloppent (a) leurs
intelligences déshonnêtes dans l'obscurité d'une intrigue impénétrable : ils
seront découverts au jour arrêté; leur cause sera portée devant le tribunal de
Jésus-Christ, où leur conviction ne pourra être éludée par aucune excuse, ni
leur peine retardée par aucunes plaintes.
Mais j'ai à vous découvrir de
plus profondes vérités. Je ne prétends pas seulement faire appréhender aux
pécheurs les rigueurs du jugement dernier, ni les supplices insupportables du
siècle à venir. De peur que le repos où ils sont dans la vie présente ne serve à
nourrir en leur cœur aveugle et impénitent l'espérance de l'impunité, le
Saint-Esprit nous enseigne que leur repos (b) même est une peine.
Pécheurs, soyez ici attentifs. Voici une nouvelle manière de se venger, qui
n'appartient qu'à Dieu seul; c'est de laisser ses ennemis en repos et de les
punir davantage par leur endurcissement et par leur sommeil léthargique, que
s'il exerçait sur eux un châtiment exemplaire. Il est donc vrai, chrétiens,
qu'il arrive (c) souvent qu'à force d'être irrité, Dieu renferme en
lui-même toute sa colère; en sorte que les pécheurs étant étonnés eux-mêmes de
leurs longues prospérités et du cours fortuné de leurs affaires, s'imaginent
n'avoir rien à craindre et ne sentent plus aucun trouble dans leur conscience.
Voilà ce pernicieux assoupissement, voilà ce sommeil de mort dont j'ai déjà tant
parlé. C'est, mes frères, le dernier fléau que Dieu envoie à ses ennemis ; c'est
le comble de tous les malheurs, c'est la plus prochaine disposition à
l'impénitence finale et à la ruine dernière et irrémédiable (d). Pour
l'entendre, il faut remarquer que c'est une excellente maxime de-saints
docteurs, « qu'autant que les pécheurs sont rigoureux censeurs de leurs vices,
autant Dieu se relâche en leur faveur de la sévérité de ses jugements: » In
quantùm non peperceris tibi, in tantum tibi Deus, crede, parcet (1). En
effet comme il est écrit que Dieu aime la justice et déteste l'iniquité, tant
qu'il y a quelque chose en nous qui crie contre les péchés et s'élève contre les
vices, il y a aussi quelque chose qui prend le parti de Dieu, et c'est une
1 Tertull., De Poenitentiâ, n. 10.
(a) Var., Que ceux qui s'entendent si bien pour
conspirer a leur perte enveloppent... — (b) J’entreprends de leur faire
voir que leur repos même... — (c) Je dis donc qu’il arrive. — (d)
Inévitable.
100
disposition favorable pour le réconcilier avec nous. Mais
dès que (a) nous sommes si malheureux que d'être tout à fait d'accord
avec nos péchés, dès que par le plus indigne des attentats nous en sommes venus
à ce point que d'abolir en nous-mêmes la sainte vérité de Dieu, l'impression de
son doigt et de ses lumières, la marque de sa justice souveraine, en renversant
cet auguste tribunal de la conscience qui condamnait tous les crimes ; c'est
alors que l'empire de Dieu est détruit, que l'audace de la rébellion est
consommée et que nos maux n'ont presque plus de remèdes. C'est pourquoi ce grand
Dieu vivant, qui sait que le souverain bonheur est de le servir et de lui
plaire, et que ce qui reste de meilleur à ceux qui se sont éloignés de lui par
leurs crimes, c'est d'être troublés et inquiétés du malheur de lui avoir déplu ;
après qu'on a méprisé longtemps ses grâces, ses inspirations, ses miséricordieux
(b) avertissements et les coups par lesquels il nous a frappés de
temps en temps, non encore pour nous punir à toute rigueur, mais seulement pour
nous réveiller ; prend enfin cette dernière résolution pour se venger des hommes
ingrats et trop insensibles : il retire ses saintes lumières, il les aveugle, il
les endurcit ; et leur laissant oublier ses divins préceptes, il fait qu'en même
temps ils oublient et leur salut et eux-mêmes. Encore que cette doctrine
paraisse assez établie sur l'ordre des jugements de Dieu, je penserai n'avoir
rien fait si je ne la prouve clairement ; il faut que je vous montre dans son
Ecriture le progrès d'un si grand mal (c). Le prophète Isaïe nous le
représente tenant en sa main une coupe, qu'il appelle la coupe de sa colère (d)
: Bibisti de manu Domini calicem irœ ejus (1). Elle est, dit-il, remplie
d'un breuvage qu'il veut faire boire aux pécheurs ; mais d'un breuvage fumeux
comme un vin nouveau, qui leur monte à la tête et qui les enivre. Ce breuvage
qui enivre les pécheurs, qu'est-ce autre chose, Messieurs, que leurs péchés
mêmes et leurs désirs emportés auxquels Dieu les abandonne ? Ils boivent comme
un premier verre (e), et peu à peu la tête leur tourne, c'est-à-dire que dans
l'ardeur de leurs passions la réflexion à demi éteinte n'envoie
1 Isa., LI, 17.
(a) Var. : Lorsque. — (b) Ses
favorables. — (c) Je penserai n'avoir rien fait, si je ne la prouve
clairement par son Ecriture. — (d) De la colère de Dieu. — (e) Coup.
101
une des lumières douteuses. Ainsi l’âme n'est plus éclairée
(a) comme auparavant ; on ne voit plus les vérités de la religion ni les
terribles jugements de Dieu que comme à travers d'un nuage épais. C'est ce qui
s'appelle dans les Ecritures « l'esprit de vertige (1), » qui rend les hommes
chancelants et mal assurés. Cependant ils déplorent encore leur faiblesse, ils
jettent quelque regard du côté de la vertu qu'ils ont quittée. Leur conscience
se réveille de temps en temps, et dit en poussant un secret soupir dans le cœur
: O piété (b) ! ô innocence ! ô sainteté du baptême ! ô pureté du
christianisme ! Les sens l'emportent sur la conscience : ils boivent encore, et
leurs forces se diminuent, et leur vue se trouble. Il leur reste néanmoins
quelque connaissance et quelque souvenir de Dieu. Buvez, buvez, ô pécheurs,
buvez jusqu'à la dernière goutte, et avalez tout jusqu'à la lie. Mais que
trouveront-ils dans ce fond? « Un breuvage d'assoupissement, dit le saint
Prophète, qui achève de les enivrer jusqu'à les priver de tout sentiment : »
Usque ad fundum calicis soporis bibisti, et potasti usque ad fœces (2). Et
voici un effet étrange : «Je les vois, poursuit Isaïe, tombés dans les coins des
rues, si profondément assoupis qu'ils semblent tout à fait morts : » Filii
tui projecti sunt, dormierunt in capite omnium viarum (3). C'est l'image des
grands pécheurs, qui s'étant enivrés longtemps du vin de leurs passions et de
leurs délices criminelles, perdent enfin toute connaissance de Dieu et tout
sentiment de leur mal. Ils pèchent sans scrupule; ils s'en souviennent sans
douleur ; ils s'en confessent sans componction ; ils y retombent sans crainte ;
ils y persévèrent sans inquiétude ; ils y meurent enfin sans repentance.
Ouvrez donc les yeux, ô
pécheurs, et connaissez l'état où vous êtes. Pendant que vous contentez vos
mauvais désirs, vous buvez un long oubli de Dieu ; un sommeil mortel vous gagne,
vos lumières s'éteignent, vos sens s'affaiblissent. Cependant il se fait contre
vous dans le cœur de Dieu un « amas de haine et de colère : » Thesaurizas
tibi iram (4), comme dit l'Apôtre ; sa fureur longtemps retenue fera tout à
coup un éclat terrible. Alors vous serez réveillés
1 Isa., XIX, 14. — 2 Ibid. LI, 17. — 3
Ibid. 20. — 4 Rom. II, 5
(a) Var.: La réflexion à demi-teinte
n'envoyant que des lumières douteuses, l’âme n’est plus éclairée..... (b)
O chasteté !
102
par un coup mortel. mais réveillés seulement pour sentir
votre supplice intolérable. Prévenez un si grand malheur ; éveillez-vous,
l'heure est venue : Hora est jam nos de somno surgere. Eveillez-vous pour
écouter l'avertissement, de peur qu'on ne vous éveille pour écouter votre
sentence. Ne tardez pas davantage ; cette heure où je vous parle doit être, si
vous êtes sages , l'heure de votre réveil. C'est ma seconde partie.
SECOND POINT.
Jésus-Christ commande à ses
ministres de dénoncer à tous ceux qui diffèrent (a) de jour en jour leur
conversion, qu'ils seront surpris Infailliblement dans les pièges delà mort et
de l'enfer, et qu'à moins de veiller à toutes les heures (b), il viendra
une heure imprévue qui ne leur laissera aucune ressource. Ecoutez, non la parole
des hommes, mais la parole de Jésus-Christ même, en saint Matthieu et en saint
Luc (1) : « Veillez, parce que vous ne savez pas à quelle heure viendra votre
Seigneur. Car sachez que si le père de famille était averti de l'heure à
laquelle le voleur doit venir, sans doute il veillerait et ne laisserait pas
percer sa maison. Vous donc aussi soyez toujours prêts, parce que le Fils de
l'homme viendra à l'heure que vous ne pensez pas. Qui est le serviteur fidèle et
prudent que son maître a établi sur tous ses serviteurs, afin qu'il leur
distribue dans le temps leur nourriture? Heureux est ce serviteur, si son maître
à son arrivée le trouve agissant de la sorte! Je vous dis en vérité qu'il
l'établira sur tous ses biens. Mais si ce serviteur est méchant et qu'il dise en
son cœur : Mon maître n'est pas prêt à venir; et qu'il commence à maltraiter ses
compagnons, et à manger, et à boire, et à s'enivrer, et à mener une vie dissolue
: le maître de ce serviteur viendra au jour auquel il ne s'attend pas et à
l'heure qu'il ne sait pas, et il le séparera et lui donnera le partage des
infidèles et des hypocrites. C'est là qu'il y aura des pleurs et des grincements
de dents. »
Cette parabole de l'Evangile
nous découvre en termes formels
1 Matth., XXIV, 4:2 et seq.; Luc, XII, 39 et
seq.
(a) Var., : A tous tes pécheurs qui
diffèrent. — (b) Et que s'ils ne veillent à toutes les heures.
103
deux vérités importantes : la première, que Jésus-Christ a
dessein de nous surprendre ; la seconde, que le seul moyen qu'il nous donne pour
éviter la surprise, c'est de veiller sans relâche. Tel est le conseil de Dieu et
la sage économie que ce grand Père de famille a établie dans sa maison. Il a
voulu avoir des serviteurs vigilants et perpétuellement (a) attentifs.
C'est pourquoi il a disposé de sorte le cours imperceptible du temps, que nous
ne sentons ni sa fuite ni les larcins qu'il nous fait; en sorte que la dernière
heure nous surprend toujours. Il faut ici nous représenter cette illusion
trompeuse (b) du temps, et la manière dont il se joue de notre faible
imagination. Le temps, dit saint Augustin (1) est une faible imitation de
l'éternité. Celle-ci (c) est toujours la même; ce que le temps ne peut
égaler par sa consistance, il tache de l'imiter par la succession. S'il nous
dérobe un jour, il en rend subtilement un autre semblable, qui nous empêche de
regretter celui que nous venons de perdre. C'est ainsi que le temps nous joue et
nous cache sa rapidité. C'est aussi peut-être en cela que consiste cette malice
du temps dont l'Apôtre nous avertit par ces mots : « Rachetez le temps, dit-il,
parce que les jours sont mauvais (2), » c'est-à-dire trompeurs et malicieux. En
effet le temps nous trompe toujours, parce qu'encore qu'il varie sans cesse, il
montre presque toujours un même visage, et que l'année qui est écoulée semble
ressusciter dans la suivante. Toutefois une longue suite nous découvre toute
l'imposture (d). Les rides sur notre front, les cheveux gris, les
infirmités ne nous font que trop remarquer quelle grande partie de noire être
est déjà abîmée et engloutie. Mais dans de si grands changement le temps affecte
toujours quelque imitation de l'éternité. Car comme c'est le propre de
l'éternité de conserver les choses dans le même état, le temps pour en approcher
ne nous dépouille que peu à peu. et nous mène aux extrémités opposées par une
pente si douce et tellement insensible, que nous nous trouvons engagés au milieu
des ombres de la mort avant que d'avoir songé comme il faut à notre conversion.
Ezéchias ne sent point écouler
1 In
Psal., IX, n. 7. — 2 Ephe., V, 16.
(a) Var.: Continuellement. — (b)
Cette imposture.— (c) L'éternité.— (d) Nous découvre cotte
imposture.
104
son âge, et dans la quarantième de ses années, il croit
qu'il ne fait que de naître : Dùm adhuc ordirer, succidit me (1) : « Il a
coupé la traîne de mes jours, que je ne faisais que commencer. » Ainsi la
malignité trompeuse du temps fait que nous tombons tout à coup et sans y penser,
entre les mains de la mort (a). Pour nous garantir de cette surprise,
Jésus-Christ ne nous a laissé qu'un seul moyen dans la parabole de l'Evangile;
c'est celui d'être toujours attentifs et vigilants : « Veillez, dit-il. sans
cesse, parce que vous ne savez à quelle heure viendra le Seigneur. »
Ici l'on ne peut s’étonner assez
de l'aveuglement des hommes, qui ne sont pas moins audacieux que le fut
autrefois l'apôtre saint Pierre, lorsqu'il démentit la vérité même. On ne lit
point sans étonnement la témérité de ce disciple qui, lorsque Jésus-Christ lui
dit nettement qu'il le reniera trois fois, ose lui répondre en face : « Non, je
ne vous renierai pas (2). » Mais cessons de nous étonner de son audace, qu'il a
expiée par tant de larmes; étonnons-nous de nous-mêmes et de notre témérité
insensée. Jésus-Christ nous a dit à tous en paroles claires : Si vous ne veillez
sans cesse, je vous surprendrai. Et nous osons lui répondre : Non, Seigneur,
nous dormirons à notre aise; cependant nous vous préviendrons de quelques
moments, et une prompte confession nous sauvera de votre colère. Quoi ! le Fils
de Dieu aura dit que la science des temps est l'un des secrets que son Père a
réservés en sa puissance (3), et nous voudrons percer (b) ce
secret impénétrable, et fonder nos espérances sur un mystère si caché et qui
passe de si loin notre connaissance! Quand Jésus-Christ viendra en sa majesté
pour juger le monde, mille événements terribles précéderont, toute la nature se
remuera devant sa face; et cependant l'univers menacé de sa ruine totale par un
si grand ébranlement, ne laissera pas d'être surpris. Il est écrit que ce
dernier jour viendra comme un voleur, et qu'il arrivera sur tous les hommes
comme un lacet où ils seront pris inopinément; tant la sagesse de Dieu est
profonde à nous cacher ses conseils. Et nous croirons pouvoir sentir et
apercevoir la
1 Isa., XXXVIII, 12. — 2 Matth.,
XXVI, 33, 35. — 3 Ad., I, 7.
(a) Var., : Fait que nous tombons tout à coup
entre les mains de la mort, avant que d'avoir songé comme il faut à notre
conversion. — (b) Découvrir.
105
dissolution de ce corps fragile qui porte sa corruption en
son propre sein ! Nous nous trompons, nous nous abusons, nous nous flattons
nous-mêmes trop grossièrement. La mort ne viendra pas de loin avec grand bruit
pour nous assaillir. Elle s'insinue avec la nourriture que nous prenons, avec
l'air que nous respirons, avec les remèdes mêmes par lesquels nous tâchons de
nous en défendre (a). Elle est dans notre sang et dans nos veines; c'est
là qu'elle a mis ses secrètes et inévitables embûches, dans la source même de la
vie. C'est de là qu'elle sortira, tantôt soudaine, tantôt à la suite d'une
maladie déclarée, mais toujours surprenante et trop peu prévue. L'expérience le
fait assez voir, et Jésus-Christ nous a dit dans son Evangile que Dieu l'a voulu
de la sorte. C'est par un dessein prémédité qu'il nous a caché notre dernier
jour, « afin, dit saint Augustin, que nous prenions garde à tous les jours : »
Latet ultimus dies, ut observentur omnes dies (1). Puisqu'il a entrepris
de nous surprendre (b) si nous ne veillons, serons-nous plus industrieux
à prévenir la main de Dieu qu'il ne sera prompt à frapper son coup? Ou
croyons-nous avoir contre lui d'autres précautions et d'autres moyens que celui
qu'il nous a donné, de veiller toujours? Quelle folie! quel aveuglement! quel
étourdissement d'esprit! et quel nom donnerons-nous à une si haute extravagance?
Permettons néanmoins aux hommes,
si vous le voulez, de goûter paisiblement le plaisir de vivre; accordons que la
jeunesse puisse se promettre de longs jours, et ne lui envions pas (c) la
triste espérance de vieillir. Pensez-vous qu'on doive fonder sa future
conversion sur cette attente? Détrompez-vous, chrétiens, et apprenez à vous
mieux connaître. Telle est la nature de votre aine et de votre volonté, qu'elle
ne peut, étant libre, être forcée par ses objets, mais elle s'engage elle-même.
Elle se fait comme des liens de fer et une espèce de nécessité par ses actes :
c'est ce qui s'appelle l'habitude, dont je ne m'étendrai pas à vous décrire la
violence trop connue et trop expérimentée. Je veux donc bien vous
1 Serm., XXXIX, n. 1.
(a) Var. : De nous en préserver. — (b)
Serons-nous plus industrieux à le prévenir qu'il ne sera prompt à frapper son
coup, lui qui a entrepris de nous surprendre? — (c) Ne lui ravissons pas.
106
confesser qu'il y a une certaine ardeur des passions et une
force trop violente de la nature, que l'âge peut tempérer. Mais cette seconde
nature qui se forme par l'habitude, mais cette nouvelle ardeur encore plus
tyrannique qui nait de l'accoutumance, le temps ne fait que l'accroître et
l'affermir davantage (a). Ainsi nous nous trompons déplorai dénient
lorsque nous attendons du temps le remède à nos passions, que la raison nous
présente en vain. Si nous n'acquérons par vertu et par un effort généreux la
facilité de les vaincre, c'est une folie manifeste de croire que l'âge nous la
donne (b) . Et comme dit sagement l’Ecclésiastique, « la
vieillesse ne trouvera pas ce que la jeunesse n'a pas amassé : » Quœ in
juventute tuà non congregasti, quomodo in senectute tuà invenies (1) ? Et il
n'est pas nécessaire de rappeler ici de bien loin, ni les deux vieillards de
Babylone impudents calomniateurs de la pudique Susanne, ni la déplorable
vieillesse de Salomon autrefois sage. L'expérience du présent nous sauve la
peine de rechercher avec soin les exemples des siècles passés. Jetez vous-mêmes
les yeux sur vos proches, sur vos amis, sur tous ceux qui vous environnent; vous
ne verrez que trop tous les jours que les vices ne s'affaiblissent pas avec la
nature, et que les inclinations ne se changent pas avec la couleur des cheveux.
Au contraire, si nous laissons dominer la colère, la vieillesse, bien loin de la
modérer, la tournera en aigreur par son chagrin. Et quand on donne tout au
plaisir, on ne voit, dit saint Basile, dans l'âge plus avancé, que des idées
trop présentes, des désirs trop jeunes; et pour ne rien dire de plus, des
regrets qui renouvellent tous les crimes. Par conséquent ne différez pas et
éveillez-vous tout à l'heure, vous qui refusant à présent de vous convertir,
dites que vous vous convertirez quelque jour; désabusez-vous : Hora est jam.
Car quelle autre heure voulez-vous prendre? En découvrez-vous quelqu'une qui
soit plus commode ou plus favorable? Connaissez le secret de votre cœur, et
entendez le ressort qui fait mouvoir une machine si délicate.
1 Eccli., XXV, 5.
(a) Var. : Quelle folie de laisser fortifier
un ennemi qu’on peut vaincre! — (b) C'est une erreur manifeste de
croire que l'âge nous l'apporte.
407
Je sais que vous êtes libre;
mais toutefois pour vous exciter, il faut quelque raison qui vous persuade (a)
; et quelle plus pressante raison aurez-vous alors que celle que je vous
propose? Y aura-t-il un autre Jésus-Christ, un antre Evangile, une autre foi,
une autre espérance, un autre paradis, un autre enfer? Que verrez-vous de
nouveau qui soit capable de vous ébranler? Pourquoi donc résistez-vous
maintenant? Pourquoi donc voulez-vous vous imaginer que vous céderez plus
facilement en un autre temps? D'où viendra cette nouvelle force à la vérité, ou
cette nouvelle docilité à votre esprit? Quand cette passion qui vous domine à
présent, quand ce secret tyran de votre coeur aura quitté l'empire qu'il a
usurpé (b) , vous n'en serez pour cela ni plus dégagé, ni plus
maître de vous-même. Si vous ne veillez sur vos actions, il ne fera que céder la
place à un autre vice, au lieu de la remettre au légitime Seigneur, qui est la
Raison Dieu. Il y laissera pour ainsi dire un successeur de sa race, enfant
comme lui de la même convoitise. Je veux dire, les péchés se succéderont les uns
aux autres; et si vous ne faites quelque grand effort pour interrompre la suite
de cette succession malheureuse, qui ne voit que d'erreur en erreur et de délai
en délai, elle vous mènera jusqu'au tombeau? Connaissez donc que tous ces délais
ne sont qu'un amusement manifeste, et qu'il n'y a rien de plus insensé (c)
que d'attendre la victoire de nos passions du temps qui les fortifie.
Mais je n'ai pas dit encore ce
que les pécheurs endormis ont le plus à craindre. Pour eux ils n'appréhendent
que la mort subite; et comme ils veulent se persuader, malgré l'expérience et
tous les exemples, que leur vigueur présente les en garantit, ils découvrent
toujours du temps devant eux. Mortels téméraires et peu prévoyants, qui croyons
que la justice divine n'a qu'un moyen de nous perdre ! Non, mes frères, ne le
croyez pas. Nous sommes souvent condamnés et souvent punis terriblement, avant
que la vengeance se déclare (d), avant même que nous la sentions. Et
certes nous pourrions entendre cette vérité par l'exemple des choses humaines.
On ne dit pas toujours aux criminels la misère
(a) Var.: Vous détermine. — (b) Sera
pour ainsi dire descendu du trône qu'il a usurpé. — (c) Qu'il n’y a pas de plus
grande erreur.....— (d) Eclate.
108
de leur triste état ; souvent on les voit pleins de
confiance, pendant que leur mort est résolue. Leur sentence n'est pas prononcée,
mais elle est déjà écrite dans l'esprit des juges. Tel s'est trouvé perdu à la
Cour et entièrement exclu des grâces, dont le crédit subsistait apparemment. Si
la justice des hommes a ses secrets et ses mystères, la justice divine
n'aura-t-elle pas aussi les siens? Oui, sans doute, et bien plus terribles. Mais
il faut l'établir par les Ecritures. Ecoutez donc ce qui est écrit au
Deutéronome : « Sachez que le Seigneur votre Dieu punit incontinent ceux qui le
haïssent et ne diffère pas à les perdre, leur rendant dans le moment même ce
qu'ils méritent : » Reddens odientibus se statim ut disperdat eos, et ultra
non différat, protinùs eîs restituons quod merentur (1). Pesez ces mots :
incontinent, sans différer, dans le moment même. Est-il vrai que Dieu punisse
toujours de la sorte? Il n'est pas vrai si nous regardons la vengeance qui
éclate, il est vrai si nous regardons les peines cachées que Dieu envoie à ses
ennemis ; peines si grandes et si terribles, que je vous ai démontrées dans ma
première partie. Celui qui pèche est puni sans retardement, parce que la grâce
se retire dans le moment même ; parce que sa foi diminue, qu'un péché en attire
un autre, et qu'on tombe toujours (a) plus facilement après qu'on est
affaibli par une première chute. Telles sont les peines affreuses qui suivent le
crime dans l'instant qu'il est commis. C'est que ces hommes corrompus perdent
toute crainte de Dieu, c'est-à-dire tout le frein de leur licence ; ces femmes
achèvent de perdre tout ce qu'il leur reste (b) de modestie, c'est-à-dire
tout l'ornement de leur sexe. Enfin le crime n'a plus pour nous une face étrange
qui nous épouvante ; mais il est devenu malheureusement familier et n'étonne
plus notre aine endurcie. N'appelez-vous pas cela un grand supplice? Quoi ! dit
le grand saint Augustin, si, lorsque nous péchons, nous étions frappés à
l'instant d'une soudaine maladie, si nous perdions la vue, si nos forces nous
abandonnaient, nous croirions que Dieu nous punit, et nous aurions un saint
empressement d'apaiser sa juste fureur par une prompte pénitence. Ce n'est pas
la vue corporelle, mais la lumière de l’âme
1 Deut., VII, 10.
(a) Var. : Ensuite. — (b) Tout
ce qu'elles avaient.
109
qui s’éteint en nous; ce n'est pas cette santé fragile que
nous perdons, mais Dieu nous livre à nos passions, qui sont nos maladies les
plus dangereuses. Nous ne voyons plus, nous ne goûtons plus les vérités de la
foi. Aveugles et endurcis, nous tombons dans un assoupissement et dans une
insensibilité mortelle; et pendant que Dieu nous y abandonne par une juste
punition, nous ne sentons pas sa main vengeresse, et nous croyons qu'il nous
pardonne et qu'il nous épargne, (a) Que nous sert de vivre et de
subsister aux yeux des hommes, si cependant nous sommes morts, perdus devant
Dieu et devant ses anges ? (b) Pour faire mourir un arbre, il
n'est pas toujours nécessaire qu'on le déracine. Voyez ce grand chêne desséché
qui ne pousse plus, qui ne fleurit plus, qui n'a plus de glands ni de feuilles ;
il a la mort dans le sein et dans la racine (c) ; il n'en est pas moins
ferme sur son tronc, il n'en étend pas moins ses vastes rameaux. Chrétien dont
le coeur est endurci, voilà ton image. Bois aride, Dieu n'a pas encore frappé ta
racine et ne t'a pas précipité de ton haut pour te jeter dans le feu (d)
; mais il a retiré l'esprit de vie.
Craignez donc, pécheur endormi,
craignez le dernier endurcissement. Eveillons-nous, il est temps. Pourquoi
endurcissez-vous vos cœurs comme Pharaon ? Eveillez-vous sans délai, puisque
chaque délai aggrave vos peines. Car attendez-vous à vous éveiller que vous
soyez retourné parmi vos plaisirs ? Et quand faut-il que le chrétien veille,
sinon quand Jésus-Christ parle? Faites réflexion sur vous-même ; pensez-vous
être bien loin de cette mortelle léthargie, de cet endurcissement funeste dont
vous êtes menacé si terriblement par tant d'oracles de l'Ecriture? Songez à vos
premières chutes; votre cœur vous frappait alors : Percussit eum cor David
(1). Vos remords étaient plus vifs et vos retours à Dieu plus fréquents. Vous
périssiez, mais souvent vous versiez des larmes sur votre perte, et vos tristes
funérailles étaient du moins honorées
1 II Reg., XXIV, 10.
(a) Note marg. : Si quis furtum faciens statim
oculum perdidisset, omnes dicerent Deum prœsentem vindicasse oculum; cordis
amisit, et ei pepercisse putatur Deus (S. August., in Psal. LVII, n.
18).— (b) Nomen habes quod vivas, et mortuus es (Apoc.,
III, 1) : « On vous appelle vivant; mais en effet vous êtes mort. » — (c)
Var. : Quoiqu'il ait la mort dans le sein et dans la racine, il n'en est
pas moins ferme..... (d) Dans la flamme
110
de quelque demi, Maintenant vous paraissez, confirmé dans
votre crime; les saints avertissements ne vous touchent plus, les sacrements
vous sont inutiles. Craignez enfin, chrétiens, que Dieu ne vous livre au sens
réprouvé, et que votre âme ne devienne un vaisseau cassé et rompu qui ne puisse
plus contenir la grâce. C'est de quoi sont menacés parle Saint-Esprit ceux qui
profanent tes sacrements par leurs rechutes et qui entretiennent leurs mauvais
désirs par leur complaisance. « Je les briserai, dit le Seigneur, comme un pot
de terre, et les réduirai tellement en poudre qu'il ne restera pas le moindre
fragment sur lequel on puisse porter une étincelle de feu ou puiser une goutte
d'eau. » (a) Etrange étal de cette âme cassée et rompue! Elle s'approche
du sacrement de pénitence et de ce fleuve de grâce qui en découle; il ne lui en
demeure pas une goutte d'eau. Elle écoute de saints discours qui seraient
capables d'embraser les cœurs; elle n'en rapporte pas la moindre étincelle.
C'est un vaisseau tout à fait brisé et rompu; et si elle ne fait un dernier
effort pour rappeler l'esprit de la grâce et pour exciter la foi endormie, elle
périra sans ressource.
Ah! mes frères, j'espère de vous
de meilleures choses, encore que je parle ainsi. Quoi! ma parole est-elle
inutile? L'esprit de mon Dieu n'agit-il pas? Ne se remue-t-il pas quelque chose
au fond de vos cœurs? Ah ! s'il est ainsi, vous vivez, et votre santé n'est pas
déplorée. Ne perdons pas ce moment de force : donnez des regrets, donnez des
soupirs; ce sont les signes de vie que le céleste médecin vous demande. Après
laissez agir sa main charitable. « Car pourquoi voulez-vous périr? Je ne veux
point la mort de celui qui meurt; convertissez-vous et vivez, dit le Seigneur
tout-puissant : » Et quare moriemini, domus Israël? quia nolo mortem
morientis, revertimini et vivite (1).
Mais je n'ai rien fait,
chrétiens, d'avoir peut-être un peu excité votre attention au soin de votre
salut par la parole de Jésus-Christ et de l'Evangile, si je ne vous persuade de
vous occuper souvent de cette pensée. Toutefois ce n'est pas l'ouvrage d'un
homme
1 Ezech., XVIII, 31, 32.
(a) Note marg. : Comminuetur sicut conteritur
lagena figuli contritione pervalidà : et non invenietur de fragmentis ejus testa
in quà portetur igniculus de incendio, aut hauriatur parùm aquae de foveà (Isai.,
XXX, 14).
111
mortel, de mettre dans l'esprit des autres ces vérités
importantes; c'est à Dieu de les y graver. Et comme je n'ai rien fait
aujourd'hui que vous réciter ses saintes paroles, je produirai encore en
finissant ce qu'il a prononcé de sa propre bouche dans le Deutéronome. «
Ecoutez, Israël; le Seigneur votre Dieu est le seul Seigneur. Vous l'aimerez de
tout votre cœur, de toute votre âme et de toute votre force. Mettez dans votre
cœur mes paroles et les lois que je vous donne aujourd'hui; racontez-les à vos
enfants et les méditez en vous-même, soit que vous soyez assis dans votre
maison, soit que vous marchiez dans le chemin, (a) En vous couchant et en
vous levant, qu'elles vous soient toujours présentes; que mes préceptes roulent
sans cesse devant vos yeux, en sorte que vous ne les perdiez jamais de vue.»
Telle est la loi inviolable des anciens que Dieu avait donnée à nos pères.
Pesez-en toutes les paroles. Elle leur commande d'avoir Dieu et ses saints
commandements dans le cœur, d'en parler souvent, afin d'en rafraîchir la
mémoire; d'y avoir toujours un secret retour, de ne s'en éloigner point parmi
les affaires; et néanmoins de prendre un temps pour y penser en repos et dans
son cabinet avec une application particulière; de s'éveiller et de s'endormir
dans cette pensée, afin que notre ennemi étant toujours attentif à nous
surprendre, nous soyons toujours en garde contre ses embûches. Ne me dites pas
que cette attention n'est d'usage que pour les cloîtres et pour la vie retirée.
Ce précepte formel a été écrit pour tout le peuple de Dieu. Les juifs, tout
charnels et grossiers qu'ils sont, reconnaissent encore aujourd'hui que cette
obligation indispensable leur est imposée. Si nous prétendons. chrétiens, que ce
précepte ait moins de force dans la loi de grâce et que les chrétiens soient
moins obligés à cette attention que les juifs, nous déshonorons le christianisme
et faisons honte à Jésus-Christ et à l'Evangile. Le faux prophète des Arabes,
dont le paradis est tout sensuel et dont toute la religion n'est que politique,
n a pas laissé de prescrire à ses malheureux sectateurs d'adorer cinq fois le
jour, et vous voyez combien ils sont ponctuels à cette observance. Les chrétiens
se croiraient-ils dispensés de penser à
(a) Note marg. : Sedens in domo tuâ et ambulans
in itinere, dormiens atque consurgens...... Movebuntur ante oculos tuos (Deut.,
VI, 4 et seq.).
112
Dieu, parce qu'on ne leur a point marqué d'heures précises?
C'est qu'ils doivent veiller et prier toujours (a). Ne pensez pas que
cette pratique vous soit impossible : le passage que j'ai récité vous en donne
un infaillible moyen. Si Dieu ordonne aux Israélites de s'occuper
perpétuellement de ses saints préceptes, il leur ordonne auparavant de l'aimer
et de prendre à cœur son service. Aimez, dit-il, le Seigneur, et mettez en votre
cœur ses saintes paroles. Tout ce que nous avons à cœur nous revient assez de
soi-même, sans forcer notre attention, sans tourmenter notre esprit et notre
mémoire. Demandez à une mère s'il faut la faire souvenir de son fils unique (b).
Faut-il vous avertir de songer à votre fortune et à vos affaires? Lorsqu'il
semble que votre esprit soit ailleurs, n'êtes-vous pas toujours vigilants et
toujours trop vifs et secrètement attentifs sur cette matière, sur laquelle le
moindre mot vous éveille? Si vous pouviez prendre à cœur votre salut éternel et
vous faire une fois une grande affaire de celle qui devrait être la seule, nos
salutaires avertissements ne vous seraient pas un supplice, et vous penseriez de
vous-même mille fois le jour à un intérêt de cette importance. Mais certes ni
nous n'aimons Dieu, ni nous ne songeons à nous-mêmes, et ne sommes chrétiens que
de nom. Excitons-nous enfin, et prenons à cœur notre éternité.
Grand Roi, qui surpassez de si
loin tant d'augustes prédécesseurs, que nous voyons infatigablement occupé aux
grandes affaires de votre Etat qui embrassent les affaires de toute l'Europe, je
propose à ce grand génie un ouvrage plus important et un objet bien plus digne
de son attention; c'est le service de Dieu et votre salut. Car, Sire, que vous
servira d'avoir porté à un si haut point la gloire de votre France, de l'avoir
rendue si puissante par mer et par terre, et d'avoir fait par vos armes et par
vos conseils, que le plus célèbre, le plus ancien, le plus noble royaume de
l'univers soit aussi en toute manière le plus redoutable, si après avoir rempli
tout le monde de votre nom et toutes les histoires de vos faits, vous ne
travaillez encore à des œuvres qui soient comptées devant Dieu et qui méritent
d'être écrites au livre de
(a) Var. : C'est que le chrétien doit veiller
et prier sans cesse et vivre toujours attentif à son salut éternel. — (b)
De son cher enfant.
113
vie? Votre Majesté n'a-t-elle pas vu dans l'évangile de ce
jour l'étonnement du monde alarmé, dans l'attente du jour effroyable où
Jésus-Christ paraîtra en sa majesté? Si les astres, si les éléments, si les
grands ouvrages que Dieu semble avoir voulu bâtir si solidement pour les faire
durer toujours sont menacés de leur ruine, que deviendront les ouvrages
qu'auront élevés des mains mortelles? Ne voyez-vous pas ce feu dévorant qui
précède la face du juge terrible, qui abolira en un même jour et les villes, et
les forteresses, et les citadelles, et les palais, et les maisons de plaisance ,
et les arsenaux, et les marbres, et les inscriptions, et les titres, et les
histoires, et ne fera qu'un grand feu et peu après qu'un amas de cendre de tous
les monuments des rois! Peut-on s'imaginer de la grandeur en ce qui ne sera un
jour que de la poussière? Il faut remplir d'autres fastes et d'autres annales.
Dieu, Messieurs, fait un journal
de notre vie : une main divine (a) écrit notre histoire, qui nous sera un
jour représentée et sera représentée à tout l'univers. Songeons donc à la faire
belle. Effaçons par la pénitence ce qui nous y couvrirait de confusion et de
honte. Eveillons-nous, l'heure est venue. Les raisons de nous presser deviennent
tous les jours plus fortes. La mort avance, le péché gagne, l'endurcissement
s'accroît; tous les moments fortifient le discours que je vous ai fait, et il
sera plus pressant encore demain qu'aujourd'hui. L'Apôtre le dit à la suite de
mon texte : Propior est nostra salus (1) : « Notre salut est tous les
jours plus proche. » Si notre salut s'approche, notre damnation s'approche
aussi; l'un et l'autre marche d'un pas égal. « Car comment échapperons-nous, dit
le même Apôtre, si nous négligeons un tel salut? » Quomodo nos effugiemus, si
tantam neglexerimus salutem (2)? Faisons donc notre salut, puisque Dieu nous
envoie un tel Sauveur : Jésus-Christ va venir au monde « plein de grâce et de
vérité (3); » soyons fidèles à sa grâce et attentifs à sa vérité, afin que nous
participions à sa gloire. Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
1 Rom.,
XIII, 11. — 2 Hebr., II, 3. — 3 Joan., I, 14.
(a) Note marg. : Ecrit ce que nous avons fait
et ce que nous avons manqué de faire
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