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LE VENDREDI APRES LES CENDRES.La Station de ce jour est à l'Eglise des saints Martyrs Jean et Paul. COLLECTE.Favorisez dans votre bonté,
Seigneur, les jeûnes dont nous avons commencé le cours ; afin que, remplissant
dans nos corps cette observance, nous puissions aussi l'exercer d'un cœur
sincère. Par Jésus-Christ notre Seigneur. Amen. EPITRE.Lecture du Prophète Isaïe. Chap. LVIII. Voici ce que dit le Seigneur
Dieu : Crie, ne cesse de crier ; fais retentir ta voix comme la trompette, et
annonce à mon peuple les crimes qu'il a commis, et à la maison de Jacob les
péchés dont elle est coupable. Car ils me cherchent tous les jours, et ils
témoignent vouloir connaître mes voies, comme un peuple qui eût agi selon la
justice, et qui n'eût point abandonné la loi de son Dieu. Ils me demandent la règle
de la justice, et ils veulent s'approcher de Dieu. Pourquoi avons-nous jeûné,
disent-ils, et vous ne nous avez pas regardés ? Pourquoi avons-nous humilié nos â-mes,
et vous ne l'avez pas su ? — C'est que, au jour même de votre jeûne, votre
mauvaise volonté persistait toujours, et
que vous êtes encore sans pitié pour vos
débiteurs. Vous ne jeûnez que pour plaider et pour disputer, et vous frappez
du poing sans miséricorde. Ne jeûnez
plus en la manière que vous l'avez
fait jusqu'à ce jour, en faisant retentir vos clameurs jusqu'au ciel. Le jeûne que je demande
consiste-t-il en ce qu'un homme afflige son âme pendant une journée, en ce qu'il penche la
tète comme s'il formait un cercle,
en ce qu'il prenne le sac et la cendre ? Est-ce là ce que vous appelez
un jeûne et un jour agréable au Seigneur ? Le jeûne que j'approuve, n'est-ce
pas plutôt celui-ci ? Déliez les nœuds de l'impiété ; déchargez-vous des fardeaux qui vous
accablent ; renvoyez libres ceux qui
sont opprimés; brisez tout joug qui charge les autres. Rompez votre pain à
celui qui a faim, et faites entrer dans votre
maison les pauvres et ceux qui n'ont pas d'asile. Lorsque vous verrez un homme nu, couvrez-le , et ne méprisez point
celui qui est votre propre chair. Alors votre lumière éclatera comme le point
du jour , et vous recouvrerez bientôt votre santé, et
votre justice marchera devant vous, et la gloire du Seigneur vous protégera.
Alors vous invoquerez le Seigneur, et il vous exaucera ; vous crierez, et il
dira : Me voici ; car je suis miséricordieux, moi le Seigneur votre Dieu Les dispositions dans lesquelles le jeûne doit être accompli, tel est l'objet de la lecture que nous venons de faire dans le prophète Isaïe. C'est le Seigneur lui-même qui parle, le Seigneur qui lui-même avait prescrit le jeûne à son peuple. Il déclare que le jeûne des aliments matériels n'est rien à ses yeux, si ceux qui s'y livrent n'arrêtent pas enfin le cours de leurs iniquités. Dieu exige le sacrifice du corps; mais il ne peut l'accepter, si celui de l'âme n'est pas offert en même temps. Le Dieu vivant ne peut consentir à être traité comme les dieux de bois et de pierre qu'adoraient les Gentils. Des hommages purement extérieurs étaient tout ce qu'il leur fallait ; car ces dieux étaient aveugles et insensibles. Que l'hérétique cesse donc de reprocher à l'Eglise ses pratiques qu'il ose traiter de matérielles ; c'est lui-même qui, en voulant affranchir le corpsde tout joug, s'est précipité dans la matière. Les enfants de l'Eglise jeûnent, parce que les saintes Ecritures de l'Ancien et du Nouveau Testament recommandent le jeûne à chaque page, parce que Jésus-Christ lui-même a jeûné quarante jours ; mais ils n'estiment cette pratique qui leur est imposée de si haut, qu'autant qu'elle est relevée et complétée par l'hommage d'un cœur qui a résolu de réformer ses penchants vicieux. Il ne serait pas juste, en effet, que le corps, qui n'est devenu coupable que par la perversité 268 de l'âme, lût dans la souffrance, tandis que celle-ci continuerait le cours de ses mauvaises œuvres. De même aussi, ceux que la faiblesse de leur santé empêche de se soumettre , en ce saint temps, aux satisfactions qui pèsent sur le corps, ne sont point dégagés de l'obligation d'imposer à leur âme ce jeûne spirituel qui consiste dans l'amendement de la vie, dans la fuite de tout ce qui est mal, dans la recherche de toute sorte de bonnes œuvres. EVANGILE.La suite du saint Evangile selon saint Matthieu. CHAP. V. En ce temps-là, Jésus dit à
ses disciples : Vous avez appris qu'il a
été dit : Tu aimeras ton prochain et tu
haïras ton ennemi. Mais moi je vous dis
: Aimez vos ennemis: faites du bien à ceux qui vous haïssent,
et priez pour ceux qui vous
persécutent et vous calomnient : afin que vous soyez les enfants de
votre Père qui est dans les
cieux, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et
descendre la pluie sur les justes et sur
les injustes. Car si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, quelle
récompense en aurez-vous ? Les publicains ne le font-ils pas ? Et si vous ne
saluez que vos frères, que faites-vous
de plus que tous ? Les païens ne le font-ils pas ? Soyez donc parfaits, comme
votre Père céleste est parfait. Prenez garde à ne pas faire vos bonnes œuvres devant les hommes , afin
d'être vus d'eux ; autrement vous n'en recevrez point la récompense de
votre Père qui est dans les cieux. Lors
donc que vous faites l'aumône, ne sonnez pas de la trompette devant vous, comme font les hypocrites dans
les synagogues et sur les places, afin d'être honorés des hommes. En vérité, je
vous le dis, ils ont reçu leur récompense. Pour vous, quand vous faites
l'aumône, que votre main gauche ne sache
pas ce que fait la droite, afin que votre aumône se fasse dans le
secret, et votre Père, qui voit dans le secret, vous le rendra. Sœur de la prière et du jeûne, l'aûmone est la troisième des œuvres fondamentales qui constituent la pénitence chrétienne. C'est pour cette raison que l'Eglise aujourd'hui nous propose les enseignements du Sauveur sur la manière dont nous devons accomplir les œuvres de miséricorde. Jésus-Christ nous impose l'amour de nos semblables, sans distinction d'amis et d'ennemis. Il nous suffit que Dieu, qui les a tous créés, les aime lui-même, pour que nous soyons dans le devoir d'être miséricordieux envers tous. S'il daigne les supporter, lors même qu'ils sont dans le mal, et attendre leur retour jusqu'à la fin de leur vie, en sorte que pas un ne périt si ce n'est par sa propre faute, que ferons-nous, nous qui sommes pécheurs et qui sommes leurs frères, tirés comme eux du néant? C'est donc un hommage dont le 270 cœur de Dieu est flatté, que de le servir et de l'assister dans les hommes dont il daigne se regarder comme le père. La reine des vertus, la Charité, renferme essentiellement l'amour du prochain, comme une application de l'amour même de Dieu; et la Charité, en même temps qu'elle est un devoir sacré pour les membres de la grande famille humaine, est aux yeux de Dieu, dans les actes qu'elle inspire, une œuvre de pénitence, à raison des privations que l'on s'impose et des répugnances que l'on peut avoir à vaincre dans son accomplissement. Remarquons aussi comment le Sauveur nous répète, à propos de l'aumône, le conseil qu'il nous a donné sur le jeûne: celui de fuir l'éclat et l'ostentation. La pénitence est humble et silencieuse , elle ne cherche point les regards des hommes; l'œil de celui qui voit dans le secret lui suffit pour témoin. Humiliate
capita vestra Deo. | Humiliez vos têtes devant Dieu. ORAISON.Défendez votre peuple,
Seigneur, et dans votre clémence purifiez-le de tous ses péchés ; car aucune
adversité ne pourra l'atteindre, si aucune iniquité ne domine en lui. Par
Jésus-Christ notre Seigneur. Amen. |