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L'avis de M.
l'abbé André Chèvre
In, Abbé Georges Jeanbourquin, Develier et son église, éd. Le Pays, 1995, p.
104
Saint Imier est patron de l'église de Develier, dont les premières fondations remontent
au VII siècle, voici les déductions de M. l'abbé André Chèvre, historien, à ce
propos de Saint Imier.
:
« C'est l'époque où Gall, disciple de Colomban, s'établit en Allemagne
orientale ; où Ursanne, un autre disciple meurt, dans les gorges de ce nom, où
Imier meurt au lieu qui prendra son nom, où Germain et Randoald meurent martyrs à
Moutier-Grandval.
Si les sarcophages découverts à Saint-Ursanne sont révélateurs de
l'époque mérovingienne, ceux de Develier leur ressemblent en tous points. Donc, ceci est
une indication précieuse, non seulement sur l'existence de saint Imier, mais sur
l'ancienneté de son culte ; car le fait de prendre tel saint comme patron titulaire
d'une église, suppose l'intéressé mort depuis un certain temps assez long déjà. Nous
avons ainsi dans les sarcophages de Develier la plus ancienne donnée qui permette de
fixer l'époque où vécut saint Imier, le VIIe siècle peut-être. »
D'importantes découvertes archéologiques à Saint-Imier.
Les avis des responsables des fouilles, tirées de l'ouvrage publié sous la direction de
Daniel Gutscher, Les fouilles archéologiques de l'ancienne église Saint
Martin, à Saint-Imier, éd. scolaires du canton de Berne, 1999
Préface de Cynthia Dunning, archéologue cantonal p. 9 : « Une sépulture
particulièrement intéressante contenait des fragments d'enduit peint. Datée par la
méthode du C 14 et par une analyse historique des peintures au VIIIe siècle, elle
démontre, sans pour autant prouver la véracité des écrits, l'existence d'un mouvement
de colonisation religieuse précoce dans le vallon de saint-Imier. »
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